Gegen Ende seiner Karriere entfernte sich der englische Dramatiker William Shakespeare von Stücken, die leicht als komisch oder tragisch definiert werden konnten. Seine letzten Werke kombinierten Elemente beider Genres und werden allgemein als „Tragikomödie“ oder Liebesspiele bezeichnet. Vier Stücke werden normalerweise von Experten unter der Rubrik Romantik klassifiziert: Pericles, Cymbeline, The Winter’s Tale und The Tempest.
Diese Stücke haben mehrere Gemeinsamkeiten, und in allen vieren wird ein langjähriger Konflikt oder eine Ungerechtigkeit gelöst. Anders als in den Tragödien werden potenziell tragische Enden durch Erlösung oder Buße eines fehlerhaften Charakters vermieden. In romantischen Stücken werden oft übernatürliche Ereignisse wie der Einsatz von Magie und außergewöhnliche Ereignisse wie Schiffswracks, die Wiedervereinigung längst verlorener Familien und unwahrscheinliche Verkleidungen gezeigt. Im Gegensatz zu den Komödien, wo das Ende als glückliche Kompromisse zwischen Extremen zustande kommt, wirken romantische Enden oft inszeniert oder erfunden, um jeden Charakter so glücklich wie möglich zu machen.
Das erste von Shakespeares Stücken in dieser Gruppe ist Perikles, von dem angenommen wird, dass es um 1608 geschrieben wurde. In dem Stück ist Perikles ein Prinz, der um die Welt segelt und sich vor einem bösen, lebenslangen Feind versteckt. Er heiratet eine ausländische Prinzessin, glaubt aber, dass sie im Kindbett stirbt. Perikles wird später von einem verräterischen Freund erzählt, dass auch seine Tochter Marina gestorben ist. Durch eine unwahrscheinliche Reihe von Ereignissen, darunter ein Besuch der Göttin Diana, erfährt er, dass seine Frau und seine Tochter tatsächlich noch am Leben sind, und die Familie ist endlich wieder vereint.
Cymbaline wurde von seiner ursprünglichen Bezeichnung für eine Tragödie geändert. Die Geschichte handelt von Imogen, der Tochter von König Cymbeline, die untertaucht, nachdem sie fälschlicherweise des Ehebruchs beschuldigt wurde. Sie trifft sich mit ihren älteren Brüdern, die 20 Jahre zuvor von einem Mann namens Belarius als Vergeltung für seine ungerechte Verbannung durch den König entführt worden waren. Am Ende des Stücks gibt fast jeder Charakter Informationen vor, die zur Entdeckung der Unschuld von Imogen und Belarius führen und darüber hinaus eine Verschwörung von Cymbelines zweiter Frau aufdecken, Imogen zu töten und ihren eigenen Sohn auf den Thron zu setzen. Als Ergebnis werden Imogen und ihr Mann wiedervereint, Frieden wird erklärt und die Zwillingssöhne werden mit ihrer Familie wieder vereint.
The Winter’s Tale ist eine Erlösungsgeschichte über zwei Jahrzehnte. König Leontes von Sizilien entdeckt zu spät die Unschuld seiner Frau Hermine, die er mit seinem Freund König Polixenes von Böhmen des Ehebruchs beschuldigt. Sechzehn Jahre vergehen, und Leontes trauert weiterhin um seine Frau und ihr Kind, die er umbringen ließ. Als Polixenes, König von Böhmen, Einwände gegen die Heirat seines Sohnes Florizel mit einer Schäferin namens Perdita hat, flieht das junge Paar nach Sizilien. Seltsame Ereignisse verschwören sich, um Perdita als Leontes‘ verlorene Tochter zu enthüllen, Leontes mit der magisch auferstandenen Hermine wieder zu vereinen und durch die Heirat von Perdita und Florizel den Königreichen Sizilien und Böhmen beizutreten.
In Der Sturm – Shakespeares letztes Stück – Prospero kehrt der im Exil lebende Herzog von Mailand an die Macht zurück, als ein Schiffbruch seinen verräterischen Bruder Antonio auf seiner magischen Insel absetzt. Das Stück gilt als das am stärksten magisch ausgerichtete der Romanzen, da seine Kulisse eine von Magie erfüllte Insel ist, die von Sprites, Feen und einem halb Fisch, halb Mensch namens Caliban bevölkert ist. Als sich Prosperos Tochter Miranda in einen der Schiffbrüchigen verliebt, beschließt Prospero, seine Magie aufzugeben und nach Mailand zurückzukehren. Sein Bruder bereut seine Verbrechen und die ganze Gesellschaft reist nach Italien ab, wobei Caliban die Verantwortung für die Insel zurücklässt.
Die Liebesspiele sind nicht als realistisch anzusehen, sondern eher wegen ihrer üppigen Kulissen und überraschenden Wendungen zu genießen. Die Poesie der Stücke wird von einigen als die reifste und schönste Shakespeares angesehen. Experten sind sich uneinig, warum Shakespeare seine populären Tragödien hinter sich ließ, um auf diesem Gebiet zu arbeiten, und einige Gelehrte vermuten, dass er lediglich der Mode folgte, aber diese Theorie ist nicht universell. Viele Gelehrte glauben, dass Shakespeare seinen Rückzug aus der geschäftigen Welt Londons plante und durch diese Werke ein glückliches Ende seines eigenen Lebens suchte.