Ein informeller Aufsatz kann sich auf verschiedene Dinge beziehen, abhängig vom erreichten Bildungsniveau eines Studenten und der Art des Kurses, in dem er oder sie sich befindet, sowie dem allgemeinen Zweck der Aufgabe. Im Allgemeinen wird diese Art von Essay als Reflexion oder Antwort auf etwas verfasst oder als eine Art Informationsartikel über eine persönliche Erfahrung geschrieben. Diese Art von Essay kann auch als Fiktion geschrieben werden. Dies sind nur einige der vielen Möglichkeiten des informellen Schreibens; Ein Dozent gibt spezifische Anweisungen bezüglich des Schwerpunkts und der Länge des Aufsatzes.
Ein häufiges Missverständnis, wenn Schülern einen informellen Aufsatz zugewiesen wird, ist, dass wichtige Rechtschreib- und Grammatikregeln aus dem Fenster fallen. Es ist immer noch wichtig, beim informellen Schreiben in einem Bildungsumfeld eine angemessene, formale Sprache zu verwenden, es sei denn, das Stück ist fiktiv und die Sprache ist beabsichtigt. Die Länge dieser Art von Aufsatz kann variieren, ist aber im Allgemeinen im Vergleich zu tiefergehenden Stücken wie Forschungsarbeiten ziemlich kurz. Es ist immer noch wichtig, in jedem Aufsatz einen klaren Fokus zu haben und eine schlüssige Vorstellung davon zu haben, worum es in dem Aufsatz geht.
Ein reflektierender Aufsatz ist eine der häufigsten Arten von informellen Aufsätzen. Diese werden oft als Reaktion auf eine bestimmte Erfahrung geschrieben, z. B. beim Ansehen eines Films, beim Lesen eines Buches oder beim Besuch eines Kurses. Studenten, die an Gemeinschaftsveranstaltungen oder Freiwilligentagen teilnehmen, werden oft gebeten, auch einen informellen Aufsatz über die Erfahrung zu schreiben. Wenn ein Student eine Veranstaltung für zusätzliche Credits besucht – wie zum Beispiel eine Vorlesung oder ein Theaterstück – kann der Dozent außerdem einen informellen Aufsatz verlangen, um den zusätzlichen Credit zu erhalten, um sicherzustellen, dass der Student tatsächlich zu der Veranstaltung gegangen ist.
Viele Schüler werden den Schülern auch Kompositionen zuweisen, nur um die Schreibfähigkeiten zu testen und festzustellen, wie viel die Schüler gelernt haben. Dies ist besonders häufig in den jüngeren Klassenstufen der Fall, wenn die Schüler noch grundlegende Schreibfähigkeiten erlernen. Ein Lehrer gibt oft eine einfache Aufforderung und ermutigt die Schüler, einen informellen Aufsatz darüber zu schreiben. Die Schüler könnten aufgefordert werden, eine fiktive Geschichte zu schreiben, oder sie könnten gebeten werden, eine Geschichte über eine Erfahrung zu erzählen, die sie gemacht haben. Die Schüler zu bitten, zusammenzufassen, was sie an diesem Tag in der Schule gelernt haben, ist eine weitere häufige Aufforderung zum Schreiben von Aufsätzen.