Der Weg der Spermatozoen bei Mensch und Tier ist die kurze, aber komplexe Geschichte der Anfänge des Lebens. Über die Grundlagen der Paarung, der Zeugung und der Empfängnis hinaus haben Wissenschaftler die genauen Mittel des Spermientransports genau untersucht, um die künstliche Befruchtung, die Behandlung von Unfruchtbarkeit und die Empfängnisverhütung am besten zu erleichtern. Dazu gehört nicht nur zu verstehen, was mit den Spermien passiert, bevor sie den Mann verlassen, sondern auch nach dem Eintritt in die Frau.
Es ist allgemein bekannt, dass der Spermientransport mit der Produktion von Samenzellen in den männlichen Hoden beginnt, aber das ist das Wissen vieler Menschen. In jedem der Hoden produzieren kleine Spiralen, die Siminiferenkanälchen genannt werden, jeden Monat bei einem durchschnittlichen reifen Mann etwa 12,000,000,000 Samenzellen. Vor der Reife werden diese Zellen direkt über den Tubuli im Nebenhoden gelagert, wo sie bis zur Reife verbleiben.
Wenn der Penis stimuliert wird, bewegt sich der Spermientransport vom Nebenhoden durch den Samenleiter zu den Samenleitern. An diesem Punkt werden die Zellen mit Samenflüssigkeit verbunden, die in den nahegelegenen Samenbläschen gebildet wird. Diese Flüssigkeit enthält Nahrung für die Zellen in Form von Glukose und Schutz vor dem sauren Klima der Vagina in Form von Laugen. Bei der Ejakulation wird die Samenflüssigkeit durch die Prostata getrieben, die eine dicke milchige Prostataflüssigkeit für eine erhöhte Geschwindigkeit beim Schwimmen durch die Harnröhre zum Vortrieb in die Vagina hinzufügt.
Der Spermientransport kann bis zu 48 Stunden dauern. So lange müssen Spermien die Eizelle in der Gebärmutter finden und befruchten, bevor sie absterben. Laut der University of Pennsylvania Medical School schaffen es nur etwa 200 der etwa 300,000,000 Samenzellen pro Ejakulation in die Eizelle. Nur einem – und gelegentlich noch ein paar mehr – wird Zutritt gewährt, damit ein neues Leben beginnen kann.
Einmal am Gebärmutterhalseingang abgelegt, beginnt die Samenflüssigkeit, die Samenzellen aus ihrem Griff zu lösen. Dies startet den Prozess der Kapazitation oder der endgültigen Reifung und Hyperaktivierung. Die Zellen vermischen sich mit saurem Zervixschleim, der die schwachen Zellen aussondert und den starken Zellen das Eindringen in den Gebärmutterhals ermöglicht.
Wenn der Spermientransport in den Eileitern ankommt, speichert die Gebärmutter tatsächlich Tausende von Samenzellen in suspendierter Fruchtbarkeit, bis die Eizelle den mittleren Abschnitt der Eileiter erreicht, der als ampullär-isthmischer Übergang bezeichnet wird. Hier findet die meiste menschliche Befruchtung statt, da die Spermien – angelockt durch hormonelle und thermische Impulse – zur unreifen Eizelle oder Eizelle gelangen können. Hier ermöglicht die äußere Membran der Eier, die Zona pellucida genannt wird, den Zugang zu einem Spermium und sperrt dann alle anderen aus. Zwischen Eizelle und Spermium entsteht eine einzellige Zygote, die sich in den kommenden neun Monaten mehrfach teilt, um die Nachkommen zu zeugen.