Sprechgesang bezieht sich auf eine musikalische Methode, bei der der Sänger beim Aufführen eines Musikstücks zwischen Rezitieren und Singen wechselt. Es wird normalerweise mit dem Chanten verglichen, da sich beide im Rezitieren des Textes sehr ähnlich sind, während sie dennoch musikalische Elemente wie Rhythmus und Tonhöhe verwenden. Die Technik wird nicht selten in Opern verwendet. Sprechgesang kann solistisch, im Duett oder sogar von einer Chorgruppe aufgeführt werden.
Das Konzept des Sprechgesangs stammt aus Deutschland, wo die Oper und das Theater im 1800. Jahrhundert florierten, ein Jahrhundert nachdem Mozart und Beethoven zu etablierten klassischen Musikern wurden. Das Wort selbst wird als „gesprochenes Lied“ übersetzt. Die Methode wird oft verwechselt oder mit einer anderen Technik namens „Sprechtimme“ oder „gesprochene Stimme“ verwechselt, obwohl letztere mehr deklamatorisch ist als Singen. Denn musikalischen Elementen, insbesondere dem Tonfall der Texte, kommt in der Sprechtimme im Gegensatz zum Sprechgesang keine große Bedeutung zu.
Viele historische Berichte schreiben die Anfänge des Sprechgesangs Richard Wagner zu, einem Musiker des 19. Jahrhunderts, der zu einem der einflussreichsten und wegweisendsten Musiker der Welt wurde. Eines von Wagners Zielen war es, die Stile von Rezitativ und Arie bzw. Sprache und Melodie zusammenzuführen, wahrscheinlich um seine „Musikdramen“ zu bereichern und die Stimmungen innerhalb der Erzählung weiterzuentwickeln. Die Methode des „Sprachsingens“ wurde jedoch in den 1900er Jahren verbreiteter, als der deutsche Komponist Arnold Schönberg die Technik in seinem Melodram „Pierrot Lunaire“ verwendete, da seine Hauptdarstellerin Albertine Zehme eher eine Schauspielerin als eine Sängerin war . Es ist auch interessant festzustellen, dass die Technik des „Spoken Song“ mit dem Aufstieg des deutschen „Hip-Hop“ zusammenfiel, der oft das Rappen in den Songs beinhaltet.
Ein wichtiger Grund, warum Sprechgesang oft in Melodramen und komödiantischen Opern verwendet wird, ist, dass er bestimmte Emotionen hervorrufen und betonen kann, die Hauptfaktoren der expressionistischen Kunst sind. Das Singen ist im Allgemeinen sehr kontrolliert und muss für das Ohr angenehm sein, aber die Handlung lässt nicht unbedingt extreme Emotionen zu und vermittelt sie. Die Methode des „gesprochenen Liedes“ ermöglicht es dem Performer jedoch, zur Sprache zurückzukehren, um extremes Glück, Angst oder Trauer auszudrücken. Zum Beispiel kann der Darsteller hohe Töne mit schnellem Sprechen verwenden, um Glück zu vermitteln, aber ein leises und beschwingtes Stöhnen erzeugen, um immensen Kummer auszudrücken.
Sprechgesang als Gesangstechnik kann sehr schwer zu erreichen sein, zumal es keine eindeutige Erklärung dafür gibt, wie es richtig gemacht werden soll. Das Verfahren ermöglicht es dem Ausführenden, Elemente der gewöhnlichen Sprache zu verwenden, aber das Endergebnis sollte nicht so sein. Es werden keine bestimmten Tonhöhen verwendet, aber die Darbietung sollte dennoch einen „musikalischen“ Touch enthalten und ist oft erforderlich, um einen bestimmten Rhythmus einzuhalten.