Die Stimmrechtsvertretung ist ein Verfahren, bei dem eine Person eine andere Person bevollmächtigen kann, in ihrem Namen abzustimmen. Es wird am häufigsten von Gesetzgebern im Gesetzgebungsverfahren, bei Wahlen und bei Gesellschafterversammlungen verwendet. Diese Art der Abstimmung wird unter einer Reihe von populären Ordnungsregeln anerkannt, einschließlich Riddicks Rules of Parliamentary Procedure™, ist jedoch unter anderen, wie dem Standard Code of Parliamentary Procedure™, verboten. Solche Regeln werden normalerweise von einer Organisation bei ihrer Gründung angenommen.
In gewählten Regierungen wird im Ausschussverfahren häufig die Stimmrechtsvertretung verwendet, um den Gesetzgebern die Möglichkeit zu geben, in Abwesenheit über Gesetzentwürfe und Beschlüsse abzustimmen. Obwohl sich die spezifischen Regeln zwischen Regierungen und Ausschüssen oft unterscheiden, muss ein Gesetzgeber, der erwartet, eine Ausschussabstimmung zu verpassen, im Allgemeinen seine Stimmrechtsvertretung dem Vorsitzenden oder dem Ausschusspersonal vor der Abstimmung schriftlich übermitteln. Eine Stimmrechtsvertretung zählt nicht zum Quorum eines Ausschusses, daher müssen genügend Mitglieder anwesend sein, um ein Quorum herzustellen, bevor solche Stimmen zu einer bestimmten Frage gezählt werden können.
Eine Reihe von Ländern auf der ganzen Welt erlaubt die Stimmrechtsvertretung bei Wahlen. Es wird häufig von Soldaten im aktiven Dienst und anderen Bürgern verwendet, die wissen, dass sie bei Wahlen nicht persönlich anwesend sein werden. Kritiker behaupten jedoch, dass es auch als Möglichkeit für Männer ausgenutzt wird, weibliche Verwandte zu wählen, und auf andere Weise die Wahrscheinlichkeit von Wahlbetrug erhöht. Obwohl es verschiedene Gerichtsbarkeiten in den Vereinigten Staaten in der Vergangenheit erlaubt haben, ist es derzeit nach Bundesrecht verboten. Ein ähnliches, aber grundlegend anderes Verfahren, die sogenannte Briefwahl, ist zulässig.
In der Unternehmenswelt haben Aktionäre ein Mitspracherecht darüber, wie ein Unternehmen geführt wird. In der Regel wird auf einer jährlichen Aktionärsversammlung über verschiedene Fragen abgestimmt, und die Themen können von der Wahl von Vorstandsmitgliedern bis zur Zuweisung von Mitteln für gemeinnützige, nicht geschäftliche Unternehmungen reichen. Im Allgemeinen erhalten Aktionäre eine Stimme pro Aktie, obwohl einige Sonderaktien – wie Vorzugsaktien – für mehr als eine Stimme zählen.
Viele Menschen besitzen Anteile an einem Unternehmen, das buchstäblich am anderen Ende der Welt seinen Hauptsitz hat. Daher kann es unmöglich sein, tatsächlich an einer Aktionärsversammlung teilzunehmen. Dies gilt insbesondere für diejenigen, die nur eine geringe Anzahl von Anteilen an einem Unternehmen besitzen und deren Investition daher keine Reisekosten rechtfertigt.
Aktionäre, die nicht persönlich an einer Abstimmungsversammlung teilnehmen können, können daher Stimmrechtsvertreter für ihre Aktien abgeben. Dies geschieht in der Regel entweder durch vorzeitiges Versenden von Papierstimmen oder zunehmend durch Online-Abstimmung. Tagesordnungs- und Abstimmungsformulare werden den Aktionären in der Regel Wochen vor einer Versammlung mit Anweisungen zur Teilnahme zugesandt. Aktionäre, die nicht persönlich oder durch einen Bevollmächtigten abstimmen, gelten als sich der Stimme enthalten.