Die Titanic war im frühen 20. Jahrhundert als das größte und luxuriöseste Passagierschiff der Welt bekannt. Entworfen von Thomas Andrews von Harland and Wolff und finanziert von JP Morgan und der International Mercantile Marine Co., wurde die Titanic von Presse und Werbetreibenden im Volksmund als „unsinkbar“ bezeichnet. Kein Wunder also, dass die Nachricht von ihrer Kollision mit einem Eisberg und dem unvermeidlichen Untergang im Nordatlantik am 15. April 1912 weltweit Schockwellen auslöste.
Unsinkbare Konstruktion
Der Bau der Titanic begann am 31. März 1909 auf der Werft von Harland and Wolff in Belfast. Als sie drei Jahre später fertiggestellt und ausgestattet wurde, hatte sie eine Länge von 882.5 Fuß (269 m), eine Breite von 92.5 Fuß (28.2 m) an der breitesten Stelle und eine Tragfähigkeit von fast 47,000 Tonnen, bei 66,000 Tonnen voll beladen. Die Titanic wurde von leistungsstarken Vierzylinder-Umkehrmotoren und einer Turbine mit geringer Leistung angetrieben, die drei Propeller steuerte. Mit 159 Kohleöfen und 29 Kesseln erreichte sie eine Geschwindigkeit von 23 Knoten oder 26.7 Meilen pro Stunde (43 km/h).
Darüber hinaus hatte die Titanic einen Rumpf mit 16 wasserdichten Fächern. Die Auskleidung könnte mit den ersten oder letzten vier gefluteten Kammern oder irgendwelchen zwei gefluteten Kammern oder 11 möglichen Kombinationen von drei gefluteten Kammern über Wasser bleiben. Jede andere Situation würde den Liner versenken. Diese bemerkenswerte technische Leistung zu dieser Zeit war beeindruckend und brachte der Titanic ihren Ruf als unsinkbar ein.
Ein weiterer „beruhigender“ Punkt war, dass die Titanic 20 Rettungsboote an Bord hatte, was mehr als die gesetzliche Anforderung war. Bei genauer Betrachtung reichten die Rettungsboote jedoch für etwas mehr als 50 % der Menschen an Bord. Die Entscheidung von White Star Line über die Anzahl der Rettungsboote wurde durch rechtliche Unterstützung sowie durch Standard-Notverfahren vorangetrieben, bei denen Rettungsboote Passagiere in Sicherheit bringen und dann zurückkehren würden, um andere zu retten. Daher schien die Bereitstellung von Rettungsbootkapazität für mehr als die Hälfte der Seelen an Bord ausreichend.
Mit dieser robusten Konstruktion startete die Titanic am 10. April 1912 souverän zu ihrer Jungfernfahrt von Southampton, England nach New York City, USA 1,324 Besatzungsmitglieder auf dieser ersten Transatlantikreise.
Eisbergkollision
Vier Tage nach Beginn der Reise, am Sonntagnachmittag, dem 14. April 1912, erhielt Kapitän Edward Smith von der Titanic viele Eisbergwarnungen von anderen Schiffen, die die transatlantische Reise antraten, wie die Caronia, Baltic, Amerika, California und Mesaba. Jede dieser morsecodierten Nachrichten wurde von den Funkern übersetzt und notiert und später an die zuständigen Offiziere weitergeleitet. Trotz dieser Warnungen fuhr die Titanic mit voller Geschwindigkeit auf ihrem gewählten Kurs weiter, wo ein Feld von Eisbergen vor ihnen lag.
Die Temperatur sank, während der Liner seinen Kurs fortsetzte. Das Meer war ruhig und friedlich und der Nachthimmel klar. Niemand ahnte den drohenden Untergang, der die Titanic erwartete.
Um 11:40 Uhr erblickten die Wachoffiziere Reginald Lee und Frederick Fleet einen Eisberg vor sich. Fleet signalisierte die Warnglocke und rief den Brückenoffizier an, um ihn über den Eisberg zu informieren. Erster Offizier Murdoch befahl sofort, die Triebwerke abzustellen und das Schiff nach links abzubiegen, aber es war bereits zu spät. Der Eisberg streifte die rechte Seite der Titanic unterhalb des Wasserspiegels, und schnell begann eiskaltes Wasser die wasserdichten Abteile zu füllen.
Der Untergang der Titanic
Meerwasser füllte fünf Kammern, eine Kammer mehr, als die Titanic bewältigen konnte, um über Wasser zu bleiben. Nach eingehender Lagebeurteilung durch Kapitän Smith und Schiffskonstrukteur Thomas Andrews stand fest, dass die Titanic innerhalb weniger Stunden sinken würde. Es war nach Mitternacht, als Schiffsoffiziere Notsignale an andere Schiffe in der Nähe sendeten. Rettungsboote wurden so schnell wie möglich abgesenkt und mit Passagieren gefüllt.
Trotz dieser ernsten Situation waren die meisten Rettungsboote nicht bis zu ihrer maximalen Kapazität gefüllt. In einem Rettungsboot, das für 65 Personen gebaut wurde, wurden nur 28 gesehen, um einige der Boote zu besteigen. Obwohl die Rettungsboote der Titanic 1,178 Menschen hätten retten können, überlebten am Ende nur 706. 1,517 Passagiere und Besatzungsmitglieder starben in dieser Nacht auf See, ertranken oder starben an Unterkühlung in den Gewässern von 28° Fahrenheit (-2.2° Celsius). Am Montag, dem 2. April 20, gegen 15 Uhr, weniger als drei Stunden nach der Kollision, brach die große Titanic in zwei Teile und sank auf den Grund des Nordatlantiks, wo sie bis heute liegt.