Der Stimmumfang ist ein Maß für die Tonhöhen, die eine Person mit ihrer Stimme erzeugen kann. Diese Messung ist sowohl beim Sprechen als auch beim Singen wichtig. Sänger werden oft nach ihrem Stimmumfang gruppiert. Die Stimme eines Mannes wird typischerweise als Countertenor, Tenor, Bariton oder Bass klassifiziert. Sängerinnen werden als Sopran, Mezzosopran, Alt oder Alt gruppiert.
Physische Einschränkungen der Stimmbänder beim Menschen schränken die Stimmlagen ein, die auf natürliche Weise erzeugt werden können. Der menschliche Stimmbereich ist typischerweise auf zwischen 80 Hertz (Hz) und 1,100 Hz begrenzt. Musikalisch liegt dieser Bereich zwischen den Tönen „E2“ und „C6“. Viele Sänger können Noten in einem weiten Bereich dieser Frequenzen erzeugen. In einer Chor- oder Operngesangsgruppe werden die Interpreten normalerweise anhand des Bereichs identifiziert, in dem sie sich am wohlsten fühlen.
Die höchste Klassifizierung der männlichen Stimme ist der „Countertenor“. Männer, die diesen Stimmumfang verwenden, verlassen sich oft auf das „Falsett“ oder die hohe Kopfstimme, um Noten auf dieser Ebene zu singen. „Tenor“ ist der zweithöchste Stimmtyp für Männer, gefolgt vom „Bariton“. Baritonstimmen repräsentieren den am häufigsten vorkommenden Stimmumfang bei Männern. Die tiefste männliche Stimme ist der „Bass“, der traditionell verwendet wird, um sehr männliche Charaktere in Opern und anderen darstellenden Künsten darzustellen.
Frauen neigen dazu, einen höheren Stimmumfang zu haben als Männer. Ein „Sopran“ ist die höchste Klassifizierung der weiblichen Stimme. „Mezzosopran“ ist die zweithöchste Stimme, die bei den meisten Sängerinnen zu finden ist. Die „Alt“-Stimme ist die dritthöchste weibliche Gesangsgruppe, während „Alt“ die niedrigste Tonhöhe hat. Diese letzte Stimmklassifikation ist sehr selten, und Altstimmen werden bei Opernaufführungen oft von Mezzosopranisten oder Altstimmen besetzt.
Der Stimmumfang wird in erster Linie durch physikalische Faktoren bestimmt, die nicht leicht verändert oder manipuliert werden können. Trotz dieser natürlichen Einschränkungen können Sänger oder Sprecher ihre stimmlichen Fähigkeiten mit Übung verbessern. Stimmübungen in der Nähe der hohen oder niedrigen Extremwerte eines Stimmbereichs können es einer Person ermöglichen, ihre Stimmbänder bequemer zu manipulieren. Mit etwas Übung kann der Stimmumfang bis zu einem gewissen Grad erhöht werden.
Aber auch die Stimmbänder können bei unsachgemäßer Anwendung strapaziert werden. Den Körper zu zwingen, wiederholt Töne zu erzeugen, die nahe den Extremen eines Stimmumfangs liegen, kann Schaden anrichten. Sänger oder Sprecher, die ihren natürlichen Stimmumfang verbessern möchten, sollten langsam vorgehen und den Anweisungen eines qualifizierten Stimmtrainers oder anderen Stimmexperten folgen.