Nautische Tattoos sind immens vielfältig und viele von ihnen scheinen sich nicht direkt auf das Leben auf dem Meer zu beziehen, obwohl einige maritime Elemente wie Schiffe und Anker integrieren. Für Seeleute können Tätowierungen wie eine Landkarte sein, die Abenteuer auf den sieben Weltmeeren veranschaulichen und Hommagen an unvergessliche Menschen und Anlaufstellen im Laufe einer Seefahrerkarriere enthalten. In den Flash-Galerien eines Tattoo-Studios können Sie zahlreiche Beispiele für nautische Tätowierungen sehen, da viele Leute gerne altmodische nautische Tätowierungen bekommen, auch wenn sie keine Matrosen sind.
Tiere sind ein häufiges Merkmal in nautischen Tattoos, wobei verschiedene Tiere spezifische Bedeutungen haben. Zum Beispiel haben viele Seeleute in der Vergangenheit Spatzen zum Gedenken an eine festgelegte zurückgelegte Entfernung sowie Schwalben, die sie nach Hause führen, da Schwalben dafür bekannt sind, Heimvögel zu sein. Hähne sollten Männlichkeit symbolisieren, während Schweine auf die Füße tätowiert wurden, in der Überzeugung, dass sie das Ertrinken verhindern würden, vielleicht weil Schweine in leichten Kisten auf Seereisen transportiert wurden und diese Kisten im Falle eines Wracks schwimmen würden.
Ein sehr bekanntes nautisches Tattoo ist die Kompassrose, die Seefahrern helfen soll, den Weg nach Hause zu finden. Viele Seeleute erhielten auch stilisierte Sterne, die sie auch nach Hause führen sollten, in Anspielung auf die Verwendung der Sterne am Himmel als Navigationsinstrument. Einige Matrosen haben Tätowierungen mit den Namen der Schiffe, auf denen sie gedient haben, und in den Tagen des Segelns haben sich Matrosen oft Tätowierungen ihrer Schiffe gemacht, die normalerweise vollständig mit Segeln ausgestattet sind. Es ist auch nicht ungewöhnlich, auf Matrosen Bibelverse und andere hingebungsvolle Tätowierungen zu sehen; Eine Geschichte besagt, dass sich in den Tagen der körperlichen Züchtigung auf Schiffen Matrosen solche Tattoos auf den Rücken stechen ließen, in der Hoffnung, eine Auspeitschung zu verhindern.
Anker sind keine ungewöhnlichen nautischen Tattoos, insbesondere für Leute, die in der Handelsmarine gedient haben, zusammen mit Seilen, Rädern und Propellern. Viele Matrosen ließen sich Seillängen um die Handgelenke tätowieren, um ihre Arbeit zu symbolisieren, während die Besatzung auf Segelschiffen über ihre Knöchel „festhalten“ erhielt, um sie daran zu erinnern, die Seile während der Arbeit zu greifen. Matrosen mit Militärdienst erhielten Waffen oder Kanonen, während sich Fischer mit Harpunen und anderen Werkzeugen des Fischereigewerbes tätowierten. Auch Leuchttürme sind keine Seltenheit und sollen den Träger vor dem Ertrinken schützen, indem sie einen Wegweiser für den Heimweg bieten.
Andere nautische Tätowierungen erinnern an Anlaufhäfen; Hula-Girls für Hawaii zum Beispiel und Palmen für Trips in die Tropen. Drachen, traditionelle chinesische Segelboote und andere chinesische Motive könnten auf Seeleute, die nach China reisten, tätowiert werden, während eine Schildkröte eine Äquatorüberquerung symbolisierte. Die Tradition der nautischen Tätowierungen ist in einigen Regionen im Schwinden, insbesondere in den Streitkräften, wo strenge Gesetze für akzeptable Tätowierungen gelten, aber nautische Tätowierungen werden aufgrund ihrer langen Geschichte wahrscheinlich nicht ganz verschwinden.