Die Lieferkettenprognose ist eine Methode, mit der Unternehmen regelmäßig Komponenten und andere Materialien nachbestellen, die sie benötigen. Der Prozess der Supply-Chain-Prognose, der manchmal auch als Materialprognose oder Nachfrageprognose bezeichnet wird, beinhaltet in erster Linie das Erkennen eines Bedarfs an Artikeln und die Übermittlung an den richtigen Lieferanten. Unternehmen, die eine große Menge gleicher oder ähnlicher Waren herstellen und diese in ihrem Bestand halten, neigen dazu, dieses Prognosesystem in ihren gesamten Supply-Chain-Management-Plan zu integrieren. Diese Art des Logistikmanagements ist in Unternehmen, die Produkte nach individuellen Kundenspezifikationen herstellen, in der Regel nicht praktikabel.
Der Prozess, mit dem ein Unternehmen den Transport von Rohstoffen vom Lieferanten über die Produktion zum Kunden entwirft, ausführt und ändert, wird als Lieferkette bezeichnet. Der erste Schritt bei der Entwicklung eines Supply-Chain-Prognoseplans besteht darin, alle Glieder in der Kette zu definieren. Für die meisten Unternehmen können dies Lieferanten, Vermittler und andere Unternehmen sein, mit denen sie eine Koordination und Zusammenarbeit aufbauen müssen. Sobald alle Glieder in der Kette identifiziert sind, sollte der Lagerbestand des Unternehmens mit seiner Produktionsnachfrage synchronisiert werden.
In den meisten Unternehmen, die es verwenden, besteht das Hauptziel der Lieferkettenprognose darin, die beste Methode zur Erfüllung der Kundenanforderungen und die effizienteste Nutzung von Ressourcen, einschließlich Vertriebsmethoden, Lagerkapazität und Personalelementen, festzulegen. Die grundlegende Überlegung hinter der Lieferkette besteht darin, den besten Weg zu finden, um Angebot und Nachfrage durch die Verwendung eines möglichst geringen Lagerbestands in Einklang zu bringen. Viele produzierende Unternehmen nutzen Supply-Chain-Prognosen, um ein Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage zu finden. Um dieses Gleichgewicht herzustellen, muss eine Lieferkettenprognose sicherstellen, dass die Menge der produzierten Artikel die Kundennachfrage befriedigt, ohne dass ein Überbestand entsteht. Ebenso darf die Lieferkettenprognose eines Unternehmens nicht geringer sein als die Kundennachfrage, was dazu führen würde, dass der Hersteller keine Fertigprodukte an seine Kunden liefert.
Teams und Führungskräfte in der Fertigung verwenden die Lieferkettenprognose, um Produktionspläne zu entwickeln. In diesen Plänen werden die vorhandenen Komponenten hinterfragt, so dass Bestellungen für die bei Lieferanten zu bestellenden Komponenten erstellt werden können. Prognosen sollten für jedes Glied in der Lieferkette erstellt werden, wie z. B. Komponenten, Ersatzteile und Fertigwaren. Damit eine Prognose effektiv ist, müssen Unternehmen sie in der Regel das ganze Jahr über in regelmäßigen Abständen überprüfen. Dadurch werden in der Regel einige zukünftige Trendinformationen vorhergesagt, die die genaueste Berechnung der Lieferkettenprognose ermöglichen.