Talg ist eine ölige Substanz, die von den Talgdrüsen der Haut von Säugetieren abgesondert wird. Sein Hauptzweck ist es, Haut und Haare wasserfest zu machen und vor dem Austrocknen zu schützen. Ein Überschuss an Talg kann jedoch die Haut oder das Haar fettig machen und es kann zu riechen beginnen, wenn es von Bakterien außerhalb des Körpers abgebaut wird. Die Talgdrüsen sind normalerweise an Haarfollikeln befestigt, aber sie existieren auch in einigen haarlosen Bereichen des menschlichen Körpers, wie den Augenlidern, wo sie den Tränen Talg hinzufügen, um das Auge feucht zu halten.
Talg bildet zusammen mit abgeblätterten Hautzellen die wachsartige Vernix caseosa, die Neugeborene bedeckt. Ohne diese Beschichtung würden Babys aus der wässrigen Umgebung im Mutterleib sehr faltig aus der Gebärmutter herauskommen. Talgdrüsen gehen während der Pubertät oft auf Hochtouren, sehr zum Leidwesen von Teenagern, da der überschüssige Talg fettige Haut, Gerüche und Akne verursachen kann.
Es gibt eine Reihe von Erkrankungen, die mit Talg und Talgdrüsen verbunden sind. Eine blockierte Drüse kann zu einer Talgzyste führen, die sich mit Talg füllt und sich infizieren kann. Talgzysten erfordern normalerweise keine Behandlung, müssen jedoch möglicherweise durch eine Operation entfernt werden, wenn sie besonders groß oder schmerzhaft werden. Talgdrüsenhyperplasie, ein akneähnlicher Zustand, der Menschen mittleren Alters oder ältere Menschen betrifft, ist eine Vergrößerung der Talgdrüsen. In seltenen Fällen können die Talgdrüsen einen gutartigen Tumor oder Krebs entwickeln.
Die häufigsten Talgdrüsenerkrankungen sind Akne und Keratosis pilaris, die sich als kleine, harte Beulen auf der Haut darstellen. Ein Dermatologe kann normalerweise beide Zustände mit topischen oder oralen Behandlungen effektiv behandeln. Auch ein regelmäßiges Peeling und Feuchtigkeitspflege der Haut kann hilfreich sein.
Milben der Gattung Demodex, manchmal auch „Wimpernmilben“ genannt, ernähren sich von Talg und bewohnen oft die Talgdrüsen von Menschen und anderen Tieren. Normalerweise gibt es keine damit verbundenen Symptome, aber ein Befall mit Demodex kann Juckreiz, Entzündungen oder Haarausfall verursachen, eine Erkrankung, die bei Tieren als Räude bekannt ist. Erwachsene tragen viel häufiger Demodex-Milben als Kinder, vermutlich weil sie viel mehr Talg produzieren.