Telepsychiatrie ist eine Form der Telemedizin, die es Patienten ermöglicht, über Telekommunikationstechnologien wie Videokonferenzen Zugang zu psychiatrischen Diensten zu erhalten. Es wird am häufigsten verwendet, um ländliche oder unterversorgte Gebiete psychiatrisch zu versorgen. Mit der Verbesserung der Technologie können sich andere Vorteile für das Telepsychiatriesystem entwickeln, und das Verfahren gewinnt bei traditionellen Psychiatern an Popularität.
Die Technologien, die diese psychiatrische Fernversorgung ermöglichen, können Kommunikationssysteme wie Telefone, das Internet und E-Mail umfassen. Im Allgemeinen ist jedoch eine Zwei-Wege-Live-Videokonferenz typischerweise die bevorzugte Kommunikationsmethode. Videokonferenzen ermöglichen es Psychiatern oft, sowohl die verbalen als auch die nonverbalen Hinweise zu hören und zu sehen, die bei den meisten Formen der psychiatrischen Analyse untersucht werden.
Die Betreuung durch die Telepsychiatrie kann vielfältig sein. Beurteilungs-, Diagnose- und Behandlungsberatungen können über Videokonferenzen möglich sein. Auch Konferenzen mit anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe, die an der Versorgung des Patienten beteiligt sind, können stattfinden. Forensische, rechtliche und unfreiwillige Beratungsgespräche können auch die Fernpsychiatrie nutzen.
Während die Telepsychiatrie viele potenzielle Anwendungen für Patienten, Psychiater und Ärzte hat, schlagen einige Forscher vor, dass es drei Hauptanwendungen für das System gibt. Erstens kann die Telepsychiatrie für die Behandlung von Patienten nützlich sein, die in ländlichen oder unterversorgten Gebieten leben oder an das Haus gebunden sind. Infolgedessen kann ein Patient, der einen Psychiater physisch nicht erreichen kann, dennoch eine vollständige Palette von Behandlungsmöglichkeiten von einem Telepsychiater erhalten.
Zweitens kann es während der Notfallversorgung nützlich sein. Wenn eine schnelle Einschätzung erforderlich ist oder ein Patient in einer Krisensituation betreut werden muss, kann ein Telepsychiater zeitnah mit ihm kommunizieren. Wenn ein Patient beispielsweise zur sofortigen psychiatrischen Versorgung in ein Krankenhaus eingewiesen werden muss, kann das Krankenhaus Zeit sparen, indem es seine Beurteilung über eine Videokonferenz inszeniert.
Eine dritte Anwendung für die Telepsychiatrie wird als stationäre Liaison bezeichnet. Dies bedeutet, dass ein Patient in einem Krankenhaus per Videokonferenz mit seinem Psychiater, seiner Familie oder seinem Arzt kommunizieren kann. Wird beispielsweise ein Patient aus einem ländlichen Gebiet in ein Krankenhaus in einem städtischen Gebiet aufgenommen, können entweder der Patient oder der behandelnde Psychiater mit der Familie kommunizieren, ohne dass ein persönliches Treffen erforderlich ist.
Viele Kritiker meinen, dass der Mangel an persönlicher Interaktion die Wirksamkeit telepsychiatrischer Behandlungen einschränkt. Andere Beobachter vermuten, dass sich der Patient in einer Videokonferenzumgebung wohler und weniger eingeschüchtert fühlt. Laufende Studien werden feststellen, ob einer dieser Faktoren im System ist. Umfragedaten legen nahe, dass die Mehrheit der Patienten mit der Betreuung durch die Telepsychiatrie zufrieden ist.