Die therapeutische Angiogenese wird hauptsächlich in der kardiovaskulären Medizin verwendet und bezieht sich auf klinische Versuchsprozesse, bei denen menschliche Wachstumsfaktoren zur Behandlung einer unzureichenden Blut- und Gewebeperfusion verwendet werden. Ärzte können sich für eine therapeutische Angiogenese entscheiden, nachdem herkömmliche Behandlungen für ischämische Herzerkrankungen, periphere arterielle Verschlusskrankheit und Makuladegeneration sowie andere Erkrankungen, bei denen sich die Durchblutung und das Gewebe verschlechtert haben, fehlgeschlagen sind. Der Prozess kann auch dazu beitragen, chronisch geschädigtes Gewebe zu reparieren, das mit Krebs und arteriellen Ulzerationen verbunden ist, wie beispielsweise Diabetes-bedingten Ulzera der unteren Extremitäten oder venösen Ulzerationen des Beins. Obwohl als experimentell eingestuft, gewann diese Form der Angiogenese gegen Ende des 20.
Angiogenese allein ist ein natürlich vorkommender Prozess, durch den der Körper als Reaktion auf Traumata und Krankheiten beschädigte Blutgefäße oder Gewebe regeneriert. Der Wunsch, diesen Prozess zu replizieren, führte zur wissenschaftlichen Identifizierung des Zytokinproteins Vascular Endothelial Growth Factor (VEGF), das eines der Hauptmoleküle ist, das dem menschlichen Körper signalisiert, wann es Zeit ist, die Geweberegeneration einzuleiten. Diese Entdeckung gab der medizinischen Gemeinschaft die notwendigen Informationen, um mit der Entwicklung einer therapeutischen Angiogenese in einem klinischen Umfeld zu beginnen. Erstmals von Dr. Napoleone Ferrara im Jahr 1989 zur Behandlung der altersbedingten Makuladegeneration eingesetzt, breitete sich die Anwendung des Verfahrens schnell auf weitere Erkrankungen aus.
Seit der Entdeckung der therapeutischen Angiogenese haben Wissenschaftler mehrere zusätzliche Zytokin-Substanzen identifiziert, darunter Fibroblasten-Wachstumsfaktoren (FGF), Granulozyten-Kolonie-stimulierender Faktor und Plazenta-Wachstumsfaktor sowie viele andere. Während einige davon den Ruf haben, eine unerwünschte Zunahme der Aktivität von erkrankten Zellen zu verursachen, haben andere das Potenzial, das Wachstum von beschädigten Blutgefäßen bei Patienten zu stimulieren, die an Krebs und zahlreichen Gefäßerkrankungen leiden. Zur Unterstützung dieser potenziellen Vorteile haben mehrere bekannte Organisationen wissenschaftliche Studien durchgeführt, die sich auf die klinische Anwendung für therapeutische Behandlungen mit menschlichen Wachstumsfaktoren konzentrierten. Die VIVA-Studien der Minneapolis Heart Institute Foundation zeigten eine signifikante Verbesserung bei Angina-Patienten, die mit hohen Dosen von VEGF behandelt wurden, während vom St. Elizabeth’s Medical Center durchgeführte Studien zeigten, dass VEGF die Angiogenese bei Patienten mit kritischer Extremitätenischämie verbessern kann.
Die therapeutische Angiogenese kann noch einige Zeit in der experimentellen Kategorie bleiben, da weitere Tests erforderlich sind, um ihre langfristigen Risiken und Vorteile zu identifizieren. Zu den dringendsten Problemen im Zusammenhang mit der Behandlung gehören die Bestimmung der besten Verabreichungsart, die Definition der richtigen Dosierung und die Ermittlung, welche angiogenetischen Wachstumsfaktoren für bestimmte Bedingungen am besten funktionieren. Werden diese Fragen zufriedenstellend beantwortet, könnte die Therapie ein wichtiger Bestandteil der Behandlungspläne für Menschen mit Gefäßerkrankungen und anderen gewebeschädigenden Erkrankungen werden.