Tiefseebergbau ist der Prozess, bei dem wertvolle Materialien wie Metalle und Mineralien aus Lagerstätten am Meeresboden oder dem Boden anderer großer Gewässer entfernt werden. Diese Abbaumethode ist im Vergleich zum Abbau auf trockenem Land relativ neu, und die Umweltauswirkungen sind ein Anliegen von Umweltschützern und Regierungen sowie von Industrien, die auf die Ozeane und Wasserstraßen angewiesen sind. Der Tiefseebergbau ist ein komplexer und teurer Prozess, bei dem ein Baggerfahrzeug auf dem Meeresboden und ein an der Oberfläche auf dem Wasser schwimmendes Kontrollschiff sowie eine Art Schnittstelle zur Verbindung der beiden erforderlich sind.
Als die Tiefseebergbaumethode in den 1960er Jahren erstmals vorgestellt wurde, begannen Forscherteams aus vielen Ländern, die Möglichkeiten des Abbaus von wertvollen Materialien auf dem Meeresgrund zu untersuchen. Einige populäre Meinungen deuteten damals an, dass die Fülle an wertvollen Materialien die Kosten des Extraktionsprozesses aufwiegen würde, aber die meisten Forschungsteams hielten dies für falsch. Die Idee des Tiefseebergbaus wurde für mehrere Jahrzehnte weitgehend aufgegeben, aber in den 2000er Jahren wurde der Gewinnungsprozess wieder zu einer praktikablen Option und Unternehmen begannen, Methoden zu entwickeln, um die unter Gewässern vergrabenen Materialien zu gewinnen.
Der Prozess beinhaltet die Verwendung von ferngesteuerten Fahrzeugen oder ROVs, die in Wasser eingetaucht werden, bis sie den Boden dieses Gewässers erreichen. Ein Kontrollfahrzeug, normalerweise ein Schiff, wird über dem ROV an der Wasseroberfläche positioniert. Das ROV wird nach Proben suchen und diese Materialien zur Analyse an die Oberfläche schicken. Dieser Prozess ermöglicht es den Bergleuten, einen potenziellen Abbaustandort zu finden, und sobald ein Standort gefunden wurde, kann der Abbau beginnen.
Die Gewinnung kann beim Tiefseebergbau auf zwei Arten erfolgen. Der Continuous Line Bucket (CLB) verfügt über eine Reihe von Schaufeln, die Materialien schöpfen und diese Materialien an die Oberfläche bringen. Eine andere Methode, die als hydraulisches Saugsystem bekannt ist, verwendet eine Reihe von langen Rohren oder Schläuchen, die tief bis zur Oberfläche des Ozeans oder Gewässers reichen. Der Schlauch saugt Material durch den Schlauch an die Oberfläche und ein anderer Schlauch führt überschüssiges Material zurück zum Meeresboden. Tiefseebergbauunternehmen bevorzugen normalerweise die CLB-Methode, obwohl dies nicht immer machbar ist.