Tikal ist eine zerstörte Maya-Stadt in Guatemala. Es ist seit 1979 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Es ist vielleicht die berühmteste Maya-Stätte außerhalb Mexikos und eine der größten Städte der klassischen Maya-Welt.
Die Maya-Zivilisation blühte in ihrer klassischen Periode von ungefähr dem 3. Tikal war und ist eine der erstaunlichsten dieser Stätten und fasziniert die Besucher seit ihrer Wiederentdeckung.
Große Bauarbeiten an der Stätte scheinen im 4. Jahrhundert v. Chr. begonnen zu haben, lange bevor die klassische Periode der Maya-Zivilisation begann, und Tikal gilt als eine der ersten großen Städte der neuen Zivilisation. Es wurde schnell zu einer der dominierenden Kräfte im Maya-Tiefland und befand sich ständig im Krieg mit den nahe gelegenen Staaten der Maya-Zivilisation.
Fast ein Jahrhundert lang gab es in Tikal keine Bauarbeiten, vom Ende des 6. bis zum Ende des 7. Jahrhunderts. Eine Zeitlang wurde dies von Archäologen nicht verstanden, aber schließlich wurde aus hieroglyphischen Beschreibungen der Zeit klar, dass die Stadt vom nahe gelegenen Bundesstaat Caracol erobert wurde und unter seiner Kontrolle blieb, bis Jasaw Chan K’awiil aufstand, um Tikals Unabhängigkeit zurückzufordern und Stärke in der Region.
Wie die meisten Maya-Stätten war Tikal nie wirklich eine verlorene Stadt, da eine Kontinuität von den Nachkommen der klassischen Maya beibehalten wurde, die sich an die Lage ihrer Stadt erinnerten. Im 17. Jahrhundert tauchten in westlichen Schriften Hinweise auf die Stadt auf, und eine Reihe von Schriftstellern berichteten über Gerüchte über diese verlorene Stadt. Doch erst Mitte des 19. Jahrhunderts kam der Westen endlich mit ihr in Kontakt, als Modesto Mendez sich auf den Weg zu den Ruinen machte. In den frühen 1950er Jahren wurde eine Landebahn eingerichtet, die einen leichteren Zugang zu diesem abgelegenen Ort ermöglichte, und bald darauf begannen die archäologischen Arbeiten.
Tikal ist eine absolut monumentale Stätte mit buchstäblich Tausenden von Bauwerken im Park, von denen die meisten trotz mehr als fünfzigjähriger archäologischer Arbeit in der Gegend noch nicht einmal ausgegraben wurden. Das visuelle Highlight der Stätte ist die Sammlung von sechs Stufenpyramiden, deren Gipfel ihre Tempel schmücken. Die höchsten dieser Pyramiden sind mehr als 200 Meter hoch und schaffen die ikonischen Bilder, die die Menschen mit den Maya in Verbindung bringen.
Die Stadt hat sich aufgrund der Integrität der Ruinen und ihrer fruchtbaren Natur zu einer der beliebtesten Touristenattraktionen der Maya-Welt entwickelt. Um ihn herum hat sich eine große touristische Infrastruktur aufgebaut, und es gibt zahlreiche Möglichkeiten für Transport, Unterkunft, Verpflegung und Führungen. Viele Leute finden einen einzigen Tag genug, um Tikal zu erkunden, während andere problemlos eine Woche damit verbringen können, in den Ruinen herumzustöbern, die auf den Strukturen eingravierten Glyphen zu untersuchen und den wunderschönen Regenwald zu erkunden, der die Stadt selbst umgibt.