Todestrakt ist eine Gefängniseinrichtung oder ein Bereich eines Gefängnisses, in dem zum Tode verurteilte Personen festgehalten werden, um auf ihre Hinrichtung zu warten. In Ländern, die die Todesstrafe praktizieren, haben nicht alle eine solche Einrichtung; einige halten ihre Gefangenen unter der allgemeinen Bevölkerung oder in einem allgemeinen Bereich eines Gefängnisses. Normalerweise sind die Sicherheitsvorkehrungen im Todestrakt sehr streng, und die dort festgehaltenen Gefangenen unterliegen besonderen Regeln.
Wenn jemand wegen einer Straftat verurteilt und zum Tode verurteilt wird, wird er oder sie in eine Einrichtung verlegt, die über eine Todeszelle oder einen Raum verfügt, in dem zum Tode verurteilte Gefangene sicher untergebracht werden können. Typischerweise werden Gefangene in diesem Bereich isoliert in kleinen Zellen festgehalten und dürfen nur zu regelmäßigen Übungen und beaufsichtigten Besuchen raus. Todestrakteinrichtungen haben auch Kammern, in denen sich Gefangene privat mit ihren Anwälten treffen können.
Todestrakte haben normalerweise auch eine Todeswachkammer. Wenn eine Hinrichtung bevorsteht, wird der Gefangene in diese Kammer verlegt, damit er genau überwacht werden kann. Dieser etwas geräumigere Raum bietet auch Raum, um sich mit einem Ordensbeamten und anderen Besuchern zu treffen. Dem Gefangenen kann eine letzte Mahlzeit seiner Wahl gewährt werden.
In vielen Rechtssystemen haben Gefangene das Recht auf Berufung. Die Anzahl der zulässigen Rechtsmittel variiert je nach Rechtssystem und Art der Straftat. In einigen Fällen können Gefangene jahrzehntelang in der Todeszelle warten, während sie eine Reihe von Berufungen durchlaufen; es ist nicht ungewöhnlich, dass verurteilte Häftlinge eines natürlichen Todes sterben. In anderen Fällen erfolgt die Hinrichtung schnell nach der Verurteilung.
Japan hat eine etwas einzigartige Herangehensweise an die Todesstrafe. Gefangene werden in extremer Isolation festgehalten und gelten technisch gesehen nicht als Gefangene, was es der Regierung ermöglicht, sie in einer speziellen Einrichtung zu halten. Sie werden nicht im Voraus über ihre Hinrichtungstermine informiert und dürfen nur selten besuchen.
Viele Nationen haben Abschaffungsbewegungen, die darauf drängen, die Todesstrafe abzuschaffen, mit dem Argument, dass es sich um eine unmenschliche Form der Bestrafung handele. Solche Bewegungen weisen auch darauf hin, dass die Bedingungen im Todestrakt düster sein können und eine grausame und ungewöhnliche Strafe darstellen können, noch bevor der Gefangene hingerichtet wird. Das einsame Leben von Gefangenen im Todestrakt kann in Kombination mit dem eingeschränkten Zugang zu Unterhaltung und Bereicherung zur Entwicklung von psychischen Erkrankungen und Qualen beitragen. Die Befürworter einer Strafreform bestreiten zwar nicht, dass Menschen, die sich eines Verbrechens schuldig gemacht haben, dafür bestraft werden sollten, argumentieren jedoch, dass die Todesstrafe keine angemessene Strafe ist.