Toxaphen ist eine chemische Verbindung, die früher häufig als Pestizid verwendet wurde. In den Vereinigten Staaten wurde es häufig auf Baumwollfeldern angewendet, um den Befall zu begrenzen, und es wurde auch verwendet, um unerwünschte Fischpopulationen zu bekämpfen. 1982 verboten die Vereinigten Staaten die Verwendung von Toxaphen in den meisten Umgebungen, und 2004 traten ein weltweites Verbot von Toxaphen und eine Wäscheliste von Toxinen, die als „schmutziges Dutzend“ bekannt sind, gemäß den Bestimmungen der Stockholmer Konvention in Kraft.
Dieses Toxin lag in Form eines gelben bis bernsteinfarbenen Feststoffs vor, der beim Mischen mit Wasser in einen gasförmigen Zustand überging. Menschen könnten Toxaphen in Form eines Sprays auftragen. Die chemische Verbindung enthält eine komplexe Mischung von Chemikalien, die je nach Hersteller leicht variiert, was die Farbabweichungen erklärt.
Dieses Pestizid tötet nicht nur Insekten und Fische. Es ist auch für andere Tiere extrem gefährlich und stellt eine ernsthafte Bedrohung für die menschliche Gesundheit dar. Toxaphen reichert sich im Körper an und ist ein bekanntes Karzinogen. Exposition kann Nieren, Zentralnervensystem und Lunge schädigen, und eine große Exposition kann zum Tod führen. Es können Tests durchgeführt werden, um festzustellen, ob die Chemikalie in einem Patienten vorhanden ist und in welcher Konzentration.
All diese Gesundheitsprobleme führten zu Verboten der Chemikalie, um die Exposition zu begrenzen. Leider wird Toxaphen nicht leicht abgebaut, was bedeutet, dass es große Vorkommen in der natürlichen Umgebung gibt. Diese Ablagerungen befinden sich auf Deponien, in der Nähe von Anlagen, in denen Toxaphen hergestellt wurde, und an Orten, an denen es verwendet wurde. Das Gift dringt in die Luft und in den Boden ein und stellt eine anhaltende Bedrohung für Menschen und Tiere dar, die damit in Kontakt kommen.
Auch bekannt als Polychlorocamphen, chloriertes Camphen, Camphechlor oder Chlorocamphen, wird dieses Toxin an vielen Stellen gefunden, die von Regierungsbehörden als gefährlich eingestuft werden. Die Umweltreinigung kann verwendet werden, um einen Teil des Toxaphens aus der Umwelt zu entfernen und auf sichere Weise zu entsorgen. Selbst bei einer Säuberung sind jedoch anhaltende gesundheitliche Auswirkungen wahrscheinlich, da das Pestizid so weit verbreitet war, dass es unmöglich ist, es vollständig aus der Umwelt zu entfernen.
Für Menschen, die Insektizide zur Schädlingsbekämpfung benötigen, stehen zahlreiche Alternativen zu Toxaphen zur Verfügung. Diese Alternativen sind sicherer für die Umwelt, weil ihnen entweder Inhaltsstoffe fehlen, die für Tiere giftig sind, oder weil sie schnell abgebaut werden, anstatt in der Umwelt zu verbleiben und Schaden anzurichten.