Toxoplasma gondii ist ein verbreiteter parasitärer Organismus, der häufig von Haus- und Wildkatzen getragen wird und beim Menschen eine Infektion verursachen kann, die als Toxoplasmose bekannt ist. Personen mit geschwächter Immunität, einer bestehenden chronischen Erkrankung und Frauen, die schwanger sind, haben das größte Risiko, nach einer Exposition eine Toxoplasmose zu entwickeln. Die Behandlung einer Infektion hängt vom allgemeinen Gesundheitszustand des Einzelnen ab und kann in einigen Fällen eine lebenslange medikamentöse Therapie erforderlich machen.
Dieser gewöhnliche, einzellige Parasit, bekannt als T. gondii, ist dafür bekannt, verschiedene Tiere, einschließlich Vögel, zu infizieren. Die verwilderte oder domestizierte Katze ist der bevorzugte Wirt dieses Organismus, da er sich nur in Katzen vermehren kann. Der Lebenszyklus von Toxoplasma gondii beginnt, sobald es in das System der Katze gelangt, normalerweise durch den Verzehr infizierter Beutetiere wie einer Maus. Andere Übertragungsmethoden von Toxoplasma gondii umfassen die Einnahme von kontaminiertem oder ungekochtem Fleisch oder infiziertem Schmutz. Einmal in das System der Katze eingeführt, gräbt sich der Parasit in die Darmwand der Katze ein, wo er Oozysten oder Fortpflanzungszellen bildet.
In den meisten Fällen bleiben die Oozysten an den Darmwänden befestigt, wo sie zu infektiösen Zellen heranreifen, die schließlich abgestoßen und während der Stuhlelimination ausgeschieden werden. Nach dem Passieren überleben die ausgereiften Zellen mehrere Monate in Erde oder Einstreu. Wenn infizierter Stuhl ins Freie geleitet wird, überleben die in den Fäkalien enthaltenen Zellen oft, um von einem anderen Tier aufgenommen zu werden, woraufhin der Prozess von vorne beginnt.
Wenn ein Mensch mit Toxoplasma gondii infiziert wird, kann der Organismus die Funktionsfähigkeit des Gehirns und der Muskeln des Individuums direkt beeinträchtigen. Wenn ein gesunder Mensch mit dem Parasiten infiziert wird, neutralisiert sein Immunsystem die Bedrohung und der Parasit ruht. Der inaktive Organismus bleibt lebenslang im Körper vorhanden und sorgt für eine erhöhte Immunität im Falle einer zukünftigen Exposition. Obwohl eine durch Toxoplasma gondii ausgelöste Infektion nicht durch zwischenmenschlichen Kontakt übertragen werden kann, gibt es andere Methoden.
Personen, die kontaminiertes Fleisch oder nicht pasteurisierte Milchprodukte konsumieren, können dem parasitären Organismus ausgesetzt werden. Der Erhalt von Blut- oder Organspenden von einer infizierten Person kann den Empfänger einem Risiko für eine Toxoplasma gondii-Infektion aussetzen. Auch der Umgang mit Katzenkot oder Katzenstreu ohne anschließendes Händewaschen kann eine Person einem Infektionsrisiko aussetzen. Weitere Risikofaktoren für die Übertragung von Parasiten sind der Verzehr von nicht richtig gewaschenem Obst und Gemüse sowie die Verwendung von kontaminierten Schneideutensilien und -brettern, die nach der Zubereitung von rohem Fleisch nicht gewaschen wurden.
Diejenigen, die an Toxoplasmose erkrankt sind, können eine Vielzahl von grippeähnlichen Symptomen erfahren. Das Vorhandensein von Gliederschmerzen, Müdigkeit und Fieber kann auf das Vorliegen einer Infektion hinweisen. Zusätzliche Symptome können Kopfschmerzen, Halsschmerzen und geschwollene Lymphknoten sein. Personen, die aufgrund von Chemotherapie, HIV/AIDS oder anderen Erkrankungen, die die Immunität schwächen, eine geschwächte Immunität aufweisen, können schwerwiegendere Symptome entwickeln, die eine beeinträchtigte Wahrnehmung, Krampfanfälle und Atembeschwerden umfassen können. Schwangere, die an Toxoplasmose erkranken, können asymptomatisch bleiben, das heißt, sie zeigen keine Symptome, können die Infektion jedoch an ihr ungeborenes Kind weitergeben.
Sobald der Organismus in den menschlichen Körper eingeführt wurde, beginnt das Immunsystem sofort mit der Produktion von Proteinen, den sogenannten Antikörpern. Bei Verdacht auf eine Infektion können Bluttests durchgeführt werden, um Antikörper zu messen und das Vorhandensein von Toxoplasma gondii zu bestätigen. Schwangere Frauen, die glauben, dem Parasiten ausgesetzt gewesen zu sein, können sich einem Screening unterziehen, um das Vorhandensein einer Infektion zu überprüfen, wenn keine Anzeichen oder Symptome vorliegen. Eine Ultraschalluntersuchung und eine Amniozentese können durchgeführt werden, um festzustellen, ob eine aktive Toxoplasmose-Infektion auf einen Fötus übertragen wurde. Personen, die eine schwere Reaktion auf eine Infektion entwickeln, wie z. B. eine toxoplasmatische Enzephalitis, können sich einer Magnetresonanztomographie (MRT) unterziehen, um den Zustand ihres Gehirns zu beurteilen und das Vorhandensein von Zysten oder Läsionen zu überprüfen.
Gesunde Personen benötigen im Allgemeinen keine Behandlung für Toxoplasmose. Diejenigen, die Symptome im Zusammenhang mit akuter Toxoplasmose entwickeln, müssen möglicherweise Antibiotika und eine medikamentöse Antimalariatherapie erhalten, was Nebenwirkungen auslösen kann, die Lebertoxizität und die Unterdrückung des Knochenmarks umfassen können. Personen mit geschwächter Immunität können eine lebenslange Toxoplasmose-Therapie benötigen, um eine Infektion zu beseitigen und ein Wiederauftreten zu verhindern.
Schwangeren können Antibiotika verabreicht werden, um Infektionen zu vermeiden und das Risiko für ihr ungeborenes Kind zu verringern. Säuglinge mit angeborener Toxoplasmose können eine Antibiotikatherapie erhalten, um Infektionen zu beseitigen und das Risiko einer erneuten Infektion zu verringern. Jeglicher Schaden, der aufgrund einer Infektion aufgetreten ist, kann dauerhaft sein.
Komplikationen im Zusammenhang mit Toxoplasmose treten im Allgemeinen bei Patienten mit geschwächter Immunität auf und können ein Wiederauftreten einer Infektion und eine Enzephalitis umfassen. Personen können ihre Ansteckungsgefahr verringern, indem sie sich regelmäßig die Hände waschen, Obst und Gemüse gründlich waschen, alles Fleisch kochen und alle Oberflächen für die Lebensmittelzubereitung angemessen reinigen. Darüber hinaus sollten die Hände nach der Reinigung einer Katzentoilette oder dem Umgang mit Katzenkot immer mit Seife und heißem Wasser gewaschen werden.