In den allermeisten Fällen wirken Impfstoffe gut bei der Vorbeugung von Krankheiten und verursachen keine schädlichen Nebenwirkungen. Leider sind Impfstoffe jedoch nicht perfekt, und manche Menschen erleiden nach der Verabreichung ernsthafte Schäden. Tatsächlich können manche Menschen lähmende oder sogar tödliche Reaktionen auf Impfungen haben. Das National Vaccine Injury Compensation Program (VICP) soll sowohl die Öffentlichkeit informieren als auch helfen, diejenigen zu entschädigen, die durch Impfungen geschädigt wurden.
Das VICP wurde Ende der 80er Jahre entwickelt, um ein ernstes Problem zu lösen. Während die meisten Menschen die Vorteile von Impfungen für Kinder erkennen konnten, gab es Bedenken wegen seltener Fälle von Nebenwirkungen der Impfung. Impfstoffhersteller sahen sich mit Klagen konfrontiert, als ihre Impfstoffe mit medizinischen Problemen in Verbindung gebracht wurden. Infolgedessen waren einige Hersteller vorsichtig, weiterhin Immunisierungsmedikamente herzustellen, da das Risiko von Gerichtsverfahren bestand, die dazu führen könnten, dass sie den Familien der verletzten Kinder hohe Abfindungen zahlen würden. Das VICP wurde geschaffen, um den Menschen eine Alternative zu traditionellen Gerichtsverfahren, eine Entschädigung für Familien, die nicht von den Herstellern kommt, und eine gewisse Entlastung für die Unternehmen zu bieten, die Impfstoffe herstellen.
Die Gründung des VICP hat einer Person nicht das Recht genommen, ein Impfstoffunternehmen vor Gericht zu verklagen. Stattdessen gibt es den Menschen die Möglichkeit, eine fehlerfreie Entschädigungsmöglichkeit zu suchen. Dieses Programm wird von der Bundesregierung finanziert, was bedeutet, dass Geschädigte von der Regierung eine Entschädigung für ihre Verletzungen erhalten können, anstatt die Impfstoffhersteller zu verfolgen.
Der Bundesgerichtshof der Vereinigten Staaten ist damit beauftragt, zu entscheiden, wer aufgrund von Problemen, die durch Impfstoffe verursacht werden, eine Entschädigung erhält. Das US-Gesundheitsministerium verfügt über eine Online-Tabelle, die Impfstoffe auflistet, die Teil des VICP sind, sowie eine Liste potenzieller Komplikationen, für die eine Person eine Entschädigung beantragen kann. Manchmal kann eine Person auf einen Impfstoff reagieren, der nicht in der Tabelle aufgeführt ist. In einem solchen Fall müsste die Person oder ihre Familie beweisen, dass ein Impfstoff seinen Zustand verursacht hat.
Um eine Entschädigung durch VICP zu erhalten, muss eine Person nachweisen, dass der erlittene Schaden innerhalb des in der Tabelle angegebenen Zeitraums eingetreten ist. Wenn eine Person beispielsweise innerhalb von vier Stunden nach einer Tetanusimpfung einen anaphylaktischen Schock erleidet, besteht eine gute Chance, dass sie Anspruch auf eine Entschädigung hat. Eine Person kann auch eine Entschädigung erhalten, indem sie nachweist, dass ein Impfstoff eine bereits bestehende Erkrankung verschlimmert hat. Es gibt Fristen für die Einreichung von Ansprüchen; Personen müssen innerhalb von drei Jahren nach Verletzung durch einen Impfstoff Ansprüche geltend machen. Eine Person kann im Namen eines Verstorbenen bis zu zwei Jahre nach einer tödlichen Impfung einen Antrag stellen, solange der Antrag innerhalb von vier Jahren nach dem Auftreten des ersten impfbezogenen Symptoms beim Verstorbenen gestellt wird.