Trockenes Ertrinken ist ein medizinischer Notfall, bei dem ein Patient aufgrund von Flüssigkeit in der Lunge keinen Sauerstoff aus der Luft ziehen kann. Der Patient stirbt, wenn er aufgrund des Sauerstoffmangels nicht behandelt wird, und für Menschen in dieser Situation ist schnell ein medizinischer Eingriff erforderlich. Es ist wichtig zu wissen, dass bei trockenem Ertrinken nicht unbedingt Wasser im Spiel ist. Durch physiologische Prozesse sammelt sich in der Lunge Flüssigkeit an und der Patient ertrinkt in seinen eigenen Flüssigkeiten, nicht in Wasser von außen.
Einige Ursachen für trockenes Ertrinken sind Traumata der Brust oder des Zwerchfells, die es der Lunge unmöglich machen, sich aufzublasen, um Sauerstoff aufzunehmen, Lähmungen in der Brust, Einatmen von Gasen, die Sauerstoff verdrängen, und Laryngospasmus, bei dem der Kehlkopf zuschnappt und sich nicht wieder öffnet. Etwa 15 % der Todesfälle durch Ertrinken werden auf trockenes Ertrinken zurückgeführt.
In all diesen Fällen bekommt der Patient keinen Sauerstoff, aber das Blut zirkuliert weiter und einige Veränderungen finden in den Gefäßen um die Lunge herum statt, während der Körper versucht, den begrenzten Gasaustausch auszugleichen. Flüssigkeit tritt aus den Blutgefäßen in die Lunge aus, was zu einem Lungenödem führt. Die Lunge füllt sich mit Flüssigkeit, so dass ein Gasaustausch auch dann nicht stattfinden kann, wenn Sauerstoff in die Lunge gelangt und der Patient an einem Herzstillstand stirbt.
Patienten, die trocken ertrinken, können je nach Ursache unterschiedliche Symptome haben. Häufige Anzeichen sind nach Luft schnappen, das Gefühl, nicht atmen zu können und Benommenheit zu entwickeln. Die Behandlung erfordert die Feststellung, was den Gasaustausch in der Lunge stört, und diese anzugehen. Dies ist nicht immer rechtzeitig möglich, um das Opfer zu retten.
Dieser Begriff wird auch verwendet, um einige dokumentierte Fälle zu beschreiben, in denen Menschen in extrem kaltes Wasser springen und einen Herzstillstand erleiden. Bei der Autopsie befindet sich kein Wasser in der Lunge, und die Ursache des Ertrinkens ist nicht wirklich eine Störung der Sauerstoffaufnahmefähigkeit, sondern ein Schock für das Herz, der es zum Stillstand bringt. Menschen können ihr Risiko für solche Vorfälle verringern, indem sie sich langsam an kaltes Wasser gewöhnen und sehr kaltes Wasser vermeiden, wenn sie in der Vorgeschichte Herzprobleme haben.
Es gibt einige Verwirrung zwischen trockenem Ertrinken und einer anderen Art von medizinischen Krisen, die als sekundäres Ertrinken bekannt sind. Beim sekundären Ertrinken schwimmt jemand, erleidet ein Lungentrauma, erkrankt und stirbt einige Stunden später. Der Patient ertrinkt auf trockenem Land, was einige Leute dazu bringt, es „trockenes Ertrinken“ zu nennen, aber das Ertrinken ist das Ergebnis des Einatmens von Wasser, das die Lunge schädigt.