Übermäßige Gewalt ist ein Begriff, der verwendet wird, um unangemessene Gewaltanwendung durch Strafverfolgungsbeamte zu beschreiben. In rechtlicher Hinsicht ist übermäßige Gewalt nicht genau definiert und basiert normalerweise auf allgemeinen Richtlinien. Einige Polizeibeamte haben strenge Anforderungen an bestimmte Waffen und Techniken, aber in den meisten Fällen haben die Beamten einen großen Spielraum, und von ihnen wird gutes Urteilsvermögen erwartet. Die allgemeine Richtlinie zu übermäßiger Gewalt bezieht sich darauf, wie viel Widerstand der Beamte erleidet. Es wird erwartet, dass die Gewalt im Vergleich zum erhaltenen Widerstand angemessen ist, und Offiziere dürfen ihre Gewalt nur bei erhöhter Gefahr eskalieren.
In vielen Bereichen gibt es sehr strenge „Level of Force“-Eskalationsbefehle. Zum Beispiel sollen Offiziere normalerweise mit Warnungen beginnen und dann schrittweise durch eine Reihe von Aufstockungen eskalieren und sich allmählich bis zu tödlicher Gewalt hocharbeiten. In vielen Bereichen darf der Beamte seine Gewalt erst dann erhöhen, wenn der Verdächtige eskaliert. Diese Art von Regulierung hilft, kostspielige Gerichtsverfahren und Menschenrechtsverletzungen zu vermeiden.
Ein Problem, das zu Gewaltverstößen führt, sind die emotionalen Belastungen, die bei der Polizeiarbeit auftreten. Einige der extremsten Verstöße gegen das Gesetz über übermäßige Kraft können nach Verfolgungsjagden mit hoher Geschwindigkeit passieren. Diese Art von Verfolgungsjagden können Polizeibeamte in einen Zustand extremer Aufregung und Angst versetzen. Wenn Menschen so verärgert sind, können sie gewalttätig werden, und sie werden oft übermäßige Gewalt anwenden, wenn sie jemanden festnehmen. Einige der ungeheuerlichsten Verstöße in Fällen wie diesem können darin bestehen, dass Beamte Verdächtige angreifen, nachdem sie mit Handschellen gefesselt und hilflos gemacht wurden.
Es gibt viele rechtliche Anschuldigungen wegen übermäßiger Gewalt im Jahr, aber die allermeisten von ihnen führen nicht zu einer Verurteilung. Einige Kritiker argumentieren, dass dies vor allem daran liegt, dass Strafverfolgungsbeamte eine unfaire Sonderbehandlung durch das Rechtssystem erfahren. Einige argumentieren auch, dass Beamte oft leichte Strafen erhalten, selbst wenn übermäßige Gewalt nachgewiesen wird, was mehr Beamte zu Beleidigungen ermutigen kann.
Eine der treibenden Kräfte hinter vielen großen Fällen übermäßiger Gewalt waren die Nachrichtenmedien. Seit der Erfindung preiswerter tragbarer Videokameras hat es mehrere Vorfälle gegeben, bei denen normale Menschen Videoaufnahmen von der Brutalität der Polizei mit Verdächtigen gemacht haben. Diese Art von Fällen hat in der Öffentlichkeit das Bewusstsein für übermäßige Gewalt geschärft und in einigen Polizeibezirken zu restriktiveren Regeln geführt.