Das Gesellschaftsrecht ist ein Bereich von rechtlichen Regeln und Statuten, die die Gründung, das Management und die Handlungen einer Gesellschaft leiten. Dieses äußerst komplizierte Rechtsthema steht oft im Mittelpunkt ganzer juristischer Karrieren; Unternehmen haben oft ganze Rechtsabteilungen, die die Zusammenarbeit mit dem Gesellschaftsrecht sicherstellen sollen. Fast jeder Schritt im Unternehmensgeschäft, von der Gründung eines Unternehmens bis zur Interaktion mit der Öffentlichkeit, wird durch das Gesellschaftsrecht gesteuert.
Eines der Probleme, das das Gesellschaftsrecht so komplex macht, besteht darin, dass Unternehmen möglicherweise viele verschiedene Gesetze einhalten müssen, die auf dem Markt der Geschäftstätigkeiten basieren. Regionen und Bundesstaaten mögen Gesetze haben, aber auch die meisten nationalen Regierungen. Darüber hinaus unterliegen Unternehmen mit internationalen Aktivitäten möglicherweise mehreren verschiedenen Gesetzen, die die Herstellungs-, Löhne-, Organisations-, Vertriebs- und Qualitätsstandards eines Unternehmens regeln. Da das Völkerrecht alles andere als umfassend ist, kann dies manchmal zu direkten Rechtskonflikten innerhalb eines Unternehmens führen, das in mehreren Teilen der Welt tätig ist.
Das Gesellschaftsrecht reicht weit in die Geschichte zurück und beginnt möglicherweise mit der Praxis, königliche Urkunden zu erteilen, um bestimmte Unternehmen zu gründen. Nach mehreren historischen Vorfällen, bei denen die Handlungen eines Industriesegments die Wirtschaft eines Landes beinahe ruinierten, wie die Tulip Mania-Blase im Holland des 17. auf die Nation als Ganzes. Je größer das Unternehmen oder die Branche, desto wichtiger wurde es, Gesetze für die sichere Führung von Unternehmen zu schaffen, um die Wirtschaft des Landes bis zu einem gewissen Grad zu schützen.
Einige der Bereiche, auf die sich das Gesellschaftsrecht erstreckt, umfassen sowohl das Gründungs- als auch das Liquidationsverfahren für eine Gesellschaft, die Verfahrensweise gegen eine Gesellschaft, die Rechte der Aktionäre, die Verteilung der Befugnisse und die Bestimmung der gesetzlichen Haftung. Unternehmen unterliegen auch Gesetzen wie Umweltverschmutzungsstandards, Gesetzen zu fairen Löhnen und Arbeitszeiten, Antidiskriminierungsgesetzen und anderen allgemeineren Gesetzen. Auch Handlungen zwischen Unternehmen, wie Fusionen und Übernahmen, sind in vielen Gesetzen geregelt.
Einer der umstrittensten Aspekte des Gesellschaftsrechts ist die Debatte über die Unternehmenspersönlichkeit, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Ursprünglich verliehen bestimmte Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs der USA Unternehmen in Bezug auf bestimmte Rechte, wie z. Im Jahr 2010 erließ der Oberste Gerichtshof der USA eine äußerst umstrittene Entscheidung, die auch Unternehmen das Recht einräumte, politische Kampagnen zu finanzieren, im Wesentlichen auf die gleiche Weise, wie es Einzelpersonen behaupten.