Unterdruck im Raum ist eine Isolationstechnik, die Krankenhäuser und Labore verwenden können, um eine Umgebung zu kontrollieren, in der Verunreinigungen vorhanden sein können. Luftverunreinigungen im Raum bleiben in einem Raum mit Unterdruck unter Kontrolle, anstatt in den Rest der Einrichtung auszutreten. In Krankenhäusern ist dies für Patientenisolationsräume erforderlich, wenn Patienten an Erkrankungen wie Tuberkulose leiden und Krankheiten in einem normalen Raum oder auf einer offenen Station verbreiten könnten. Labore können sich auch auf Unterdruckräume verlassen, um bestimmte Arten von biologischen und chemischen Risiken abzusichern.
Dieses Konzept beruht auf der Tatsache, dass Luft von Gebieten mit hohem Druck in Gebiete mit niedrigem Druck bewegt wird. Der Luftdruck möchte sich ausgleichen und die Luft bewegt sich weiter, bis sich der Druck stabilisiert. Bei Unterdruck im Raum führt das Lüftungssystem die Luft schneller nach außen als Luft nachströmen kann. Dadurch entsteht Unterdruck und regt Luft aus Fluren und Nachbarräumen an, in den Unterdruckraum zu strömen, anstatt kontaminierte Luft nach außen zu lassen.
Die Luft zirkuliert etwa 12 Mal pro Stunde durch einen Unterdruckraum, um sie frisch und atmungsaktiv zu halten. Die aus dem Raum abgeführte Luft strömt durch ein Filtersystem, das Verunreinigungen herauszieht und die Luft sicher in die Umgebung abführt. Viele biologische Gefahren sind sehr empfindlich gegenüber ultraviolettem Licht und werden schnell abgebaut, sobald die Luft nach außen dringt. Das Belüftungssystem mit Unterdruck kann auf ein Dach oder einen anderen selten frequentierten Bereich entlüftet werden, um sicherzustellen, dass alles zusammenbricht, bevor es mit möglicherweise gefährdeten Personen in Kontakt kommt.
Bei negativem Raumdruck ist es für Verunreinigungen in einem Raum sehr schwierig, in den Rest der Anlage zu gelangen. Gesundheitsdienstleister und Forscher können sich frei im Raum bewegen und verlassen sich normalerweise auf einen kleinen Vorraum zwischen ihm und der Umgebung, um Störungen des Druckunterschieds durch das Öffnen und Schließen von Türen zu minimieren. Nach der Arbeit im Raum kann es erforderlich sein, zu dekontaminieren, die Kleidung zu wechseln oder andere Maßnahmen zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit zu ergreifen.
Patienten in einer Umgebung mit negativem Raumdruck sollten nichts Außergewöhnliches bemerken. Das Belüftungssystem ist diskret und stört weder den Schlaf noch die Gespräche. Der regelmäßige Luftwechsel hält die Umgebung frisch und Filter können auch die Umluft aufbereiten. Wenn sich der Raum stickig oder eng anfühlt, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass das Lüftungssystem nicht richtig funktioniert, und ein Techniker sollte es überprüfen und alle erforderlichen Anpassungen oder Reparaturen vornehmen.