Unterkapitalisierung ist eine Bedingung, die die Unfähigkeit beinhaltet, ein Geschäftsvorhaben ausreichend zu finanzieren. Im Wesentlichen reichen die Höhe der erzielten Einnahmen und anderer Ressourcen, die sich in der Kontrolle des Unternehmens befinden, nicht aus, um die mit dem Unternehmen verbundenen laufenden Betriebskosten zu decken. Wenn einem Unternehmen das Kapital fehlt, um die Produktion auf profitablem Niveau aufrechtzuerhalten, droht dem Unternehmen unmittelbar der Bankrott und möglicherweise die Auflösung.
Es gibt mehrere Situationen, die zu einer Unterkapitalisierung eines Unternehmens führen können. Wenn Veränderungen in den Verbrauchergewohnheiten die profitabelsten Produkte des Unternehmens unerwünscht machen, reichen die sinkenden Verkäufe möglicherweise nicht aus, um die Betriebskosten auszugleichen. Um die Unterkapitalisierung zu korrigieren, muss das Unternehmen entweder die Produktion der veralteten Produkte drosseln, um einen kleineren Markt zu bedienen, oder neue Produkte entwickeln, die die Aufmerksamkeit eines neuen Verbrauchermarktes auf sich ziehen können.
Ein zweites Szenario, das sich zu einem Mangel an ausreichendem Kapital entwickeln kann, betrifft ein Start-up-Unternehmen. Im Allgemeinen wird ein neues Unternehmen versuchen, sich eine Unterstützung zu sichern, die Ressourcen zur Deckung der Betriebskosten bereitstellt, bis das Unternehmen Umsatz und Gewinn erzielen kann. Wenn das neue Unternehmen nicht genügend Geschäfte anzieht, um die Produktionskosten innerhalb des prognostizierten Zeitrahmens zu decken, wird das Unternehmen als unterkapitalisiert betrachtet. Zu diesem Zeitpunkt können Anleger wählen, ob sie zusätzliche Ressourcen in das Unternehmen investieren oder die Verluste reduzieren und sich aus dem Geschäft zurückziehen.
Viele Unternehmen werden irgendwann mindestens eine Phase der Unterkapitalisierung erleben. Oftmals liegt der Mangel an Finanzierungskapital oft am Front-End, während das Unternehmen noch einen tragfähigen Kundenstamm aufbaut. Sofern der Geschäftsplan keine genauen Prognosen darüber enthält, wie viel Finanzmittel benötigt werden, um das Unternehmen bis zum Erreichen der Rentabilität zu unterstützen, tritt eine vorübergehende Zeit der Unterkapitalisierung ein.
Zu anderen Zeiten lösen Veränderungen des Verbrauchergeschmacks oder technologische Fortschritte eine Phase aus, in der sich das Unternehmen anpassen muss, um profitabel zu bleiben. Während dieses Übergangs muss das Unternehmen möglicherweise externe Unterstützung in Anspruch nehmen, um die erforderlichen Anpassungen vorzunehmen, um ein lebensfähiges Unternehmen zu bleiben, oder zumindest Vermögenswerte einzulösen, die für den Basisbetrieb nicht wesentlich sind, um weiterzumachen. Ohne Korrektur dieser Unterkapitalisierung wird das Unternehmen diese Übergangszeit nicht überstehen und schließlich scheitern.