Unterkieferdistraktion ist ein chirurgischer Eingriff zur Korrektur des ungewöhnlich kleinen Kieferknochens eines Patienten, der auch als Unterkiefer bezeichnet wird. Der Eingriff wird in der Regel bei Säuglingen durchgeführt, da ein kleiner Unterkiefer die Atmung und das Essen behindern kann. Nachdem ein Chirurg den Unterkiefer schneidet, wird der Kiefer durch eine Reihe kleiner Stifte und Stäbe in eine normale Position gebracht. Nachdem neuer Knochen in die entsprechende Position eingewachsen ist, ist ein zweiter Eingriff erforderlich, um die Hardware zu entfernen. Der Unterkiefer entwickelt sich während des Heranwachsens des Kindes normal weiter.
Wenn ein Kind mit einem kleinen Unterkiefer geboren wird, kann es Schwierigkeiten beim Atmen und/oder Essen haben. Da diese Probleme möglicherweise lebensbedrohlich sein können, entscheiden sich Ärzte möglicherweise, innerhalb des ersten Lebenstages des Säuglings eine Unterkieferdistraktion durchzuführen. Vor der Operation kann es erforderlich sein, dass das Krankenhaus eine Ernährungssonde und/oder ein Beatmungsgerät einsetzt, um das Kind am Leben zu erhalten. Die Unterkieferdistraktion findet in der Regel einige Tage nach der Geburt statt.
Der erste Schritt einer mandibulären Distraktion besteht darin, den Kieferknochen auf beiden Seiten direkt unterhalb der Verbindung des Kiefers mit dem Schädel zu durchtrennen. Durch Stifte verankerte Stangen halten den Spalt offen. Die gesamte Prozedur dauert vier bis sechs Stunden, und das Kind wird die ganze Zeit unter Narkose gehalten. Am Ende des Eingriffs wird auf beiden Seiten des Kiefers eine Schraube über der Haut freigelegt. Diese Schrauben sind wichtig für den Distraktionsprozess.
Drei Tage nach dem Eingriff beginnt ein Arzt oder eine Krankenschwester mit der Distraktion des Kiefers durch Drehen der Schrauben. Da die Ablenkung bis zu sechs Wochen dauern kann, kann eine Krankenschwester einem Elternteil das Ablenkungsverfahren beibringen, damit das Kind das Krankenhaus verlassen kann. Ein Säugling kann ein gewisses Unbehagen verspüren, aber da die tägliche Ablenkung weniger als 1 Millimeter beträgt, ist das Unbehagen im Allgemeinen sehr gering. Im Laufe der Behandlung bewegt sich der Kiefer langsam in eine normale Position, wobei sich zwischen den wachsenden Lücken im Unterkiefer Knochen bildet.
Zwei Voraussetzungen sind erforderlich, bevor ein Arzt die Schrauben, Stäbe und Stifte entfernt. Zunächst muss der Kiefer in die richtige Position gewachsen sein. Zweitens muss genügend Zeit verstrichen sein, damit sich der neue Knochen verfestigen kann. Sind diese beiden Bedingungen erfüllt, ist die Entnahme der Hardware ein einfacher ambulanter Eingriff; das Kind kann noch am selben Tag nach Hause zurückkehren. Wenn die Unterkieferdistraktion abgeschlossen ist, entwickelt sich der Unterkiefer des Säuglings für den Rest seiner Kindheit normal.