Upcycling ist ein Prozess, bei dem Einweg- oder weggeworfene Gegenstände wiederverwendet werden, um sie wertvoll, nützlich oder einfach ästhetisch ansprechend zu machen. Upcycling soll im Gegensatz zur Konsumkultur wirken und die Menschen ermutigen, über neue und innovative Wege der Nutzung von Dingen nachzudenken, anstatt einfach neue Konsumgüter zu kaufen. Es kommt auch der Umwelt zugute, indem nach Möglichkeit die Wiederverwendung gegenüber der Entsorgung gefördert wird.
Wie die meisten armen Menschen wissen, wird Upcycling seit Jahrhunderten praktiziert, und Fabriken wenden seit langem innovative Upcycling-Techniken an, um sicherzustellen, dass nichts, was sie verarbeiten, verschwendet wird. Getreideverarbeitungsbetriebe verbrennen beispielsweise häufig Abfallstoffe wie Schalen und Stängel, um ihre Pflanzen anzutreiben, wodurch Abfall vermieden und ihre Betriebsabläufe effizienter werden. Das Konzept des Upcyclings für den Durchschnittsverbraucher wurde in einem Buch aus dem Jahr 2002, Cradle to Cradle, populär gemacht, das die Menschen dazu bringen sollte, die Art und Weise zu überdenken, wie sie Dinge verwenden und sich darauf beziehen.
Es gibt alle möglichen Beispiele für Upcycling, vom Hausbau aus völlig ausrangierten Materialien bis hin zur Verarbeitung von Plastiktüten zu Garn zum Stricken. Jeder kann Upcycling machen, was Teil des Appells ist, und die Leute können auf jedem Niveau teilnehmen, mit dem sie sich wohl fühlen, vom Durchsuchen von Müllcontainern, um nützliche Dinge zu retten, bis hin zur Wiederverwendung von Containern, anstatt sie wegzuwerfen oder wegzuwerfen.
Nach der Upcycling-Philosophie hat alles einen potenziellen Nutzen oder Wert, obwohl es einiges kreatives Denken erfordern kann, um herauszufinden, was dieser Nutzen ist. Durch Upcycling erzeugen die Menschen minimale Mengen an Müll, und sie reduzieren ihre Umweltbelastung, indem sie weniger verbrauchen, wodurch Hersteller und Produzenten weniger Druck ausüben.
In einigen Fällen entstehen ganze Gemeinschaften von Upcyclern, in denen Menschen mit Fachwissen, Waren und Materialien handeln. Ein Stricker könnte zum Beispiel Tragetaschen, Badematten und andere Materialien aus zerfetzten Plastiktüten, Laken und Lumpen herstellen und diese Gegenstände gegen nützliche Dinge wie Bücherregale aus Obstkisten oder Schmuck aus weggeworfenen Flaschen eintauschen.
Upcycling ist im Wesentlichen die „Wiederverwendung“ in „reduzieren, wiederverwenden, recyceln“. Viele Leute stellen fest, dass es schwer ist, wieder aufzuhören, wenn sie einmal mit dem Upcycling angefangen haben, und dass ihnen ständig neue Ideen für das Upcycling einfallen. In großen Gemeinden sind Upcycling-Zentren und Handelsposten entstanden, die es den Menschen ermöglichen, das Upcycling über das Haus hinaus auszuweiten und es neben einer persönlichen Philosophie zu einer praktikablen Geschäftsform zu machen.