Veganer Käse ist ein Produkt, das Käse für Menschen ersetzt, die keine Milch- oder Tierprodukte essen. Käseersatzstoffe sind oft auf Sojabasis, können aber auch aus Reis, Nährhefe, Mandeln und vielen anderen milchfreien Zutaten hergestellt werden, die kombiniert werden, um eine käseähnliche Textur und einen käseähnlichen Geschmack zu erzeugen. Während veganer Käse nie Milchprodukte verwendet, verwenden viele Kasein, ein tierisches Produkt.
Da diese Ersatzkäse nicht aus Milchprodukten hergestellt werden, schmelzen sie oft nicht oder schmecken nicht wie der Käse, den sie nachahmen sollen. Sorten von veganem Käse werden in der Regel nach ihrem Milchgegenstück klassifiziert und vermarktet. Zu diesen Sorten gehören Cheddar, Mozzarella, Parmesan, Blau und viele andere Sorten. Um sich gut in das Regal einzufügen und die Erwartungen der Verbraucher zu erfüllen, werden vegane Käsesorten oft so verpackt, dass sie den Milchprodukten ähnlich sehen. Parmesan kann zum Beispiel gerieben in einem Shaker verkauft werden, Mozzarella kann in einer Tüte gerieben werden und amerikanischer Käse kann in Scheiben verkauft werden, obwohl der Prozess, das Produkt in diese Formen zu bringen, aufgrund der Art und Weise, wie der Käse hergestellt wird, sehr sein kann anders als bei Milchkäse.
Während der beabsichtigte Verbraucher von veganem Käse oft als Veganer angesehen wird, wird er auch von Menschen gegessen, die eine Laktoseintoleranz haben, aber ansonsten tierische Produkte essen. Diätetiker wenden sich manchmal auch veganem Käse zu, da er weniger Kalorien enthält als Milchprodukte, obwohl er oft so viel Fett enthält wie fettarmer Milchkäse. Da nicht jeder, der veganen Käse isst, sich in erster Linie um den Mangel an tierischen Produkten kümmert, gibt es viele milchfreie Käsesorten, die noch tierische Produkte als Nebenbestandteile verwenden.
Da Käseersatzprodukte nicht aus Milchprodukten hergestellt werden, können sie Milchkäse in Mahlzeiten nicht immer direkt ersetzen. Zum Beispiel funktioniert ein Rezept, das geschmolzenen Käse erfordert, möglicherweise nicht mit veganem Käse, obwohl neuere vegane Käse manchmal schmelzen. Ein stark mit Käse aromatisiertes Rezept schmeckt mit einem veganen Ersatz nicht gleich und hat aufgrund der einzigartigen Eigenschaften von veganem Käse möglicherweise nicht die gleiche Konsistenz. Experimentieren ist notwendig, um festzustellen, wie ein Rezept geändert werden muss, um vegane Zutaten aufzunehmen.
Manche Veganer behaupten, dass selbst Käse ohne tierische Produkte nicht wirklich vegan ist, weil sie Palmöl enthalten. Da Inhaltsstoffe wie Palmöl durch die aggressive Zerstörung von Lebensräumen bei der Ölproduktion und durch Maßnahmen der Palmölproduzenten Tiersterben verursachen, argumentieren diese Einwände, dass Veganer keinen veganen Käse essen sollten. Um zu vermeiden, dass ungewollt etwas gegessen wird, ist es für Veganer und andere Verbraucher besonders wichtig, sich die Inhaltsstoffe von veganem Käse anzusehen, um zu entscheiden, ob das Produkt ihrem ethischen oder ernährungsphysiologischen Ethos angemessen entspricht.