VEGF oder vaskulärer endothelialer Wachstumsfaktor ist ein vom Körper produziertes Zellprotein. Das Protein bindet an Zellen und fördert eine bestimmte Zellaktivität. Die Bildung und Reparatur von Blutgefäßnetzwerken ist vielleicht die wichtigste Funktion des Proteins. Es spielt auch eine wichtige Rolle bei der Versorgung des Körpergewebes mit ausreichend Sauerstoff. Trotz seiner positiven Beiträge kann ein Überschuss des Proteins negative gesundheitliche Folgen haben.
Der vaskuläre endotheliale Wachstumsfaktor schafft und stärkt die Blutstrukturen. Zellen, die das Innere von Blutgefäßen auskleiden – oder Endothelzellen – enthalten das Protein. Es fördert die Reparatur beschädigter Gefäße und schafft auch neue kleinere Gefäße, ein Prozess, der als Angiogenese bekannt ist. Wenn beispielsweise Haut oder eine andere Oberfläche reißt, wird VEGF an den Wundrändern produziert. Die Förderung der Gefäßneubildung trägt zur Wundheilung bei.
Das Protein hilft auch bei der Vaskulogenese oder der Bildung des Kreislaufsystems. In der Anfangsphase der Embryonalentwicklung wird der vaskuläre endotheliale Wachstumsfaktor verwendet, um die Bildung von Blutgefäßen zu unterstützen. Diese Gefäße werden schließlich das vaskuläre Kreislaufnetz des Körpers oder den Blutflussweg des Körpers umfassen. Dabei werden einige Zellen im Knochenmark zu Endothelzellen, die wiederum das Gefäßprotein und andere für die Blutgefäßbildung wichtige Stoffe produzieren.
Es gibt mehrere Arten von vaskulären endothelialen Wachstumsfaktoren. VEGF-A ist bei der Angiogenese wichtig. Sowohl VEGF-B als auch eine Form namens Plazenta-Wachstumsfaktor (PGF) spielen eine wichtige Rolle bei der Bildung von Blutgefäßen in Embryonen. Während die meisten Typen somit mit der Entwicklung von Blutgefäßen befasst sind, können auch andere Strukturen betroffen sein. VEGF-C hilft beispielsweise bei der Bildung von Lymphgefäßen, während Typ VEGF-D die Entwicklung von Blut- und Sauerstoffversorgungsstrukturen um die Lunge herum fördert.
Die Sauerstoffsupplementierung ist eine weitere Schlüsselfunktion des vaskulären endothelialen Wachstums. Wenn dem Gewebe des Körpers Sauerstoff entzogen wird, produzieren Zellen eine Substanz namens Hypoxie-induzierbarer Faktor (HIF). Diese Substanz regt die Produktion von VEGF-Protein an, was hilft, den Sauerstoffmangel zu lindern.
Aufgrund seiner Auswirkungen auf das Blut kann jedoch ein übermäßiger vaskulärer endothelialer Wachstumsfaktor Bedingungen für einige Krankheiten schaffen. Zum Beispiel sind die Blutgefäße des Auges sehr empfindlich. Das Protein kann diese Strukturen, insbesondere in der Netzhaut, unkontrolliert und aggressiv verändern. Es kann auch Krebs nähren, indem es ihnen eine Blutversorgung gibt, um ihre Ausbreitung zu fördern.
Einige Formen der Krebstherapie, die als Anti-VEGF-Behandlung bezeichnet werden, zielen auf die Produktion des Proteins ab. Erniedrigte Proteinspiegel können Metastasen oder die Ausbreitung eines Krebses eindämmen. Ein Anti-VEGF-Medikament namens Bevacizumab hat bei einigen Patienten positive Ergebnisse gezeigt.