Es gibt verschiedene Arten von Enzephalitis-Viren. Enzephalitis ist eine Entzündung des Gehirns, die entweder zu leichten grippeähnlichen Symptomen oder schwereren und lebensbedrohlichen wie Krampfanfällen und Lähmungen führen kann. Enzephalitisviren umfassen solche, die durch Mücken- oder Zeckenstiche übertragen werden, das Tollwutvirus und verschiedene Arten des Herpesvirus.
Eines der häufigeren Enzephalitis-Viren ist das Herpes-simplex-Virus. Herpes simplex 1 ist normalerweise für Fieberbläschen bei Menschen verantwortlich. Eine Person kann nach einer ersten Exposition gegenüber Herpes simplex 1 eine Enzephalitis bekommen oder sie erwerben, nachdem das Virus eine Weile im Körper war und reaktiviert wird. Herpes-simplex-Enzephalitis tritt häufiger bei jungen Menschen unter 20 Jahren oder Menschen über 40 Jahren auf. Sie verläuft normalerweise sehr schwer und kann tödlich sein.
Zwei weitere Herpesviren, Epstein Barr und Varicella-Zoster, sind ebenfalls Enzephalitis-Viren. Epstein Barr ist das Virus, das normalerweise Mononukleose verursacht, während das Varicella-Zoster-Virus bei Kindern und Erwachsenen normalerweise Windpocken und später im Leben Gürtelrose verursacht. Die meisten Fälle von Enzephalitis, die durch Epstein Barr oder Varicella-Zoster verursacht werden, sind mild.
Andere Enzephalitis-Viren werden durch Zecken oder Mücken auf den Menschen übertragen. Diese Viren werden als Arboviren bezeichnet. Das Powassan-Virus oder POW wird von der Schwarzbeinigen Zecke, die in Nordamerika und in Teilen Asiens vorkommt, auf den Menschen übertragen. Obwohl Fälle von Enzephalitis durch Kriegsgefangene in den Vereinigten Staaten und in Kanada sehr selten sind, verlaufen sie in der Regel in 10 Prozent der Fälle tödlich und haben in etwa 50 Prozent der Fälle bleibende neurologische Auswirkungen.
Eine Reihe von Enzephalitisviren werden von Mücken übertragen, darunter das St. Louis-Virus, das West-Nil-Virus und das La Crosse-Virus. Die Viren beginnen in der Regel bei Vögeln und werden dann über Stechmücken, die als Vektoren für die Viren fungieren, auf den Menschen übertragen. Normalerweise sind Enzephalitis-Viren von Mücken mild und treten bei älteren Erwachsenen auf.
Mehrere Viren, die zuvor im Kindesalter verbreitet waren, können auch zu einer Enzephalitis führen, wie Masern, Kinderlähmung und Mumps. Diese Viren verursachen normalerweise eine sekundäre Form der Enzephalitis, da die Person zuerst die Symptome des Virus erleidet und dann Anzeichen einer Enzephalitis hat. Impfungen reduzieren das Risiko einer Person, eines dieser Viren zu bekommen, erheblich.
Enzephalitis-Viren werden leicht vermieden. Wenn eine Person plant, Zeit im Freien in einem Gebiet mit Zecken und Mücken zu verbringen, sollte sie lange Hosen, langärmelige Hemden und andere Schutzkleidung tragen. Mückenschutz ist ein Muss. Menschen sollten auch andere meiden, die Anzeichen und Symptome einer Enzephalitis haben, und sollten keine Speisen und Getränke mit kranken Menschen teilen.