Veränderungsblindheit ist ein Wahrnehmungsphänomen, bei dem der Betrachter visuelle Veränderungen, manchmal sehr extreme, nicht wahrnimmt, was zeigt, dass das Gehirn Szenen nicht immer detailliert verarbeitet, sondern einen allgemeinen Überblick bietet. Ein berühmtes und oft wiederholtes Experiment, um Veränderungsblindheit zu demonstrieren, ist das Szenario eines Basketballspiels, bei dem Beobachter gebeten werden, einen kurzen Clip eines Basketballspiels anzusehen. Oft stellt der Experimentator eine Aufgabe, wie das Zählen von Pässen oder Stürzen. Die meisten Beobachter bemerken nicht, dass eine Person im Gorilla-Anzug mitten auf den Platz geht, gestikuliert und dann wieder geht.
Trotz des Namens ist Veränderungsblindheit keine Sehbehinderung und auch keine Störung. Alle Menschen zeigen es bis zu einem gewissen Grad, obwohl einige weniger anfällig zu sein scheinen als andere. Autismus zum Beispiel neigt dazu, das Ausmaß der Veränderungsblindheit zu reduzieren, die ein Beobachter erlebt. Forschungen zu Autismus und visueller Verarbeitung legen nahe, dass autistische Menschen weniger in der Lage sind, überflüssige Details zu ignorieren und daher dazu neigen, zu bemerken, wenn sich etwas in ihrer Umgebung ändert.
Visuelle Bilder durchlaufen eine Reihe von Verarbeitungsformen, wenn sie auf das Gehirn treffen, damit der Betrachter das Bild verstehen kann. Das Gehirn kann einen Richtungssinn zuweisen, Objekte in der Szene benennen und Kontext bereitstellen, um dem Betrachter bei der Interpretation zu helfen. Veränderungsblindheit scheint das Ergebnis des Wunsches des Gehirns zu sein, dem Betrachter einen schnellen Überblick über eine Szene zu verschaffen; Das Gehirn könnte beispielsweise aufgrund allgemeiner Informationen entscheiden, dass eine Person ein überfülltes Flughafenterminal oder eine Waldszenerie betrachtet, aber keine spezifischen Details wie den genauen Standort jedes Baumes oder die Farbe des Gepäcks an der Augenwinkel.
Die Veränderungsblindheit wird noch extremer, wenn eine visuelle Ablenkung vorhanden ist. Wenn im Beispiel der Waldszene ein Reh über das Sichtfeld des Beobachters springt, bemerkt er möglicherweise nicht, dass ein Jäger aufgetaucht ist. In einem überfüllten Flughafenterminal wird der Blick auf einen sich bewegenden Gepäckwagen oder ein startendes Flugzeug gelenkt und kann einen Umstieg an einer Abflug- oder Ankunftstafel verpassen. Menschen zu bitten, Aufgaben zu erledigen, kann auch die Blindheit für Veränderungen verstärken, da sie sich auf die Aufgabe konzentrieren, anstatt auf das, was sie sehen. So kann es sein, dass der vielbeschäftigte Flieger, der die Abflugtafel nach einem Anschlussflug scannt, nicht bemerkt, dass ihm jemand in den Weg tritt.
Forscher, die dieses Phänomen untersuchen, führen Experimente durch, wie zum Beispiel den zufälligen Wechsel der Person, mit der eine Person spricht, oder das Schneiden von Filmen, um Szenen einzufügen oder die Charaktere mitten in einer Szene dazu zu bringen, den Kopf zu wechseln. In beiden Beispielen bemerken viele Beobachter die Veränderung nicht, obwohl sie, wenn sie einmal darauf hingewiesen wurde, offensichtlich wird und in Zukunft immer leicht zu erkennen sein wird.