Verkehrsingenieurwesen ist ein Studienfach, das mehrere Disziplinen des Bauingenieurwesens umfasst. Es beschäftigt sich mit der Gestaltung von Verkehrssystemen mit dem Ziel, sicherere, effizientere und kostengünstigere Systeme für die Welt zu schaffen. Verkehrstechnik befasst sich traditionell mit Dingen wie Brücken, Straßen und Eisenbahnen sowie Ampeln, Schildern und anderen Signalen. Die moderne Verkehrstechnik nutzt auch fortschrittlichere Technologien wie Verkehrssensoren, dynamische Beschilderung und Zentralcomputer, um Verkehrsmuster zu handhaben, um Staus zu entlasten.
Die Geschichte der Verkehrstechnik lässt sich Jahrtausende zurückverfolgen, bis hin zu den großen Straßen der alten Reiche wie Rom. Frühe Straßen wurden gebaut, um unter dem stetigen Fortschritt von Mensch und Pferd zu bestehen, und waren im Allgemeinen für Hunderte von Jahren ausgelegt. Verkehrsströme waren erst viel später ein Problem, als dicht besiedelte Ballungszentren auch im Zeitalter der Pferdekutschen zu Engpässen und gefährlichen Verkehrsmustern kamen. Große Straßen wurden eingeführt, um dieses Problem zu begrenzen, und als Reaktion auf die Verwendung enger Straßen als Barrikaden während vieler der großen Revolutionen des 19. Jahrhunderts.
Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts, mit dem Aufkommen des Automobils, wurde die Verkehrstechnik zu einer noch wichtigeren Disziplin. In den USA erlebte die Verkehrstechnik in den 1950er Jahren einen enormen Aufschwung. 1956 wurde das Federal-Aid-Highway-Gesetz verabschiedet, das den Grundstein für ein nationales Interstate Highway-System legte, das lose auf der deutschen Autobahn basiert. Die frühe Verkehrstechnik in den Vereinigten Staaten konzentrierte sich daher weitgehend auf strategische Entscheidungen, da ein Interstate-System als notwendig erachtet wurde, um eine sicherere Heimat zu haben.
Mit der Zunahme des Verkehrs in den USA und im Ausland, insbesondere in städtischen Gebieten, eröffneten sich neue Studienrichtungen in Verkehrstechnik. Der begrenzte Platz innerhalb der Städte für Straßen machte sie besonders anfällig für Engpässe, da sie nicht einfach kontinuierlich erweitert werden konnten, wie es für das Interstate-System in ländlicheren und vorstädtischeren Gebieten üblich war. Die Verwaltung des Verkehrsflusses wurde zu einem riesigen Projekt, da Ingenieure versuchten, den Verkehr zu simulieren und zu modellieren, um am besten vorherzusagen, wo Ampeln platziert werden sollten, wie sie zeitlich gesteuert werden sollten und wie Straßen verlegt werden könnten, um die Transporteffizienz zu erhöhen.
Moderne Kommunikations- und Sensorausrüstungen haben der Verkehrstechnik einen großen Segen gegeben, indem sie ihr mehr Informationswerkzeuge zur Simulation von Verkehrsflüssen in Echtzeit zur Verfügung gestellt haben. Ein besonders fortschrittliches System, das frühzeitig eingeführt wurde, war der NAVIGATOR oder Advanced Transportation Management System. Es wurde in Atlanta im Vorfeld der Olympischen Spiele 1996 gebaut, um die negativen Auswirkungen von zusätzlichen zwei Millionen Besuchern auf das bereits aus allen Nähten platzende Verkehrsnetz von Atlanta zu minimieren.
Das NAVIGATOR-System verwendet mehr als 450 Videoüberwachungskameras, um den Verkehr zu beobachten, und riesige Batterien von Radar- und Videodetektoren, um Unfälle oder Knurren schnell zu erkennen, damit Hilfe eingesetzt werden kann. Das System war auch einer der größten frühen Einsatze der Verkehrsmessung auf Auffahrten, die Autos schrittweise einfahren ließ, um Staus zu verringern und den Verkehr auf der Interstate selbst zu stoppen. Mehr als fünfzig veränderbare Schilder und über die ganze Stadt verteilte Informationsstände vervollständigen das System, sodass die zentralen Controller das Netz dynamisch verschieben und die Autofahrer sofort auf die Änderungen aufmerksam machen können.