Verrat ist definiert als ein Akt der Illoyalität gegenüber einer Nation oder einem nationalen Souverän durch einen Bürger dieser Nation. Sie wird vom Strafvollzug in der Regel sehr ernst genommen, da ein einziger kalkulierter Akt eine ganze Regierung völlig destabilisieren kann. In den meisten Ländern wird die Verurteilung des Hochverrats mit einer Todesstrafe, einer langen Freiheitsstrafe oder einer erheblichen Geldstrafe verbunden. Jemand, der dieses Verbrechen begeht, wird als Verräter bezeichnet. Jeder kann ein Verräter sein, einschließlich normaler Bürger, Regierungsmitglieder oder aktives Militär.
Das Wort für Verrat wurde erstmals im Jahr 1200 in englischer Sprache verwendet und scheint mit einem französischen Wort verwandt zu sein, traison, was Übergabe oder Übergabe bedeutet. Ein schwerer Verrat wäre eine Aktivität, die direkt zum Sturz einer Regierung oder zur Bedrohung einer wichtigen Staatsfigur, wie eines Mitglieds der königlichen Familie oder eines Präsidenten, führen soll. Wenn die Nation in einen Krieg verwickelt ist, ist der Kampf auf der Seite des Feindes Verrat, ebenso wie die Unterstützung feindlicher Kämpfer. Spionage und andere illoyale Handlungen werden normalerweise nach denselben Gesetzen verfolgt, da sie als Vertrauensbruch angesehen werden, der letztendlich dazu dient, die Regierung an der Macht zu untergraben.
In den Vereinigten Staaten ist Verrat aufgrund einer europäischen Tradition, politische Gegner dieses Verbrechens zu beschuldigen, was die Gründer der Nation vermeiden wollten, sehr eng definiert. In anderen Nationen können solche Handlungen in Gesetzbüchern weniger klar festgehalten werden, was zu unfairer Verfolgung führen kann. In Amerika werden weit mehr Menschen wegen Volksverhetzung, einer Handlung oder Rede, die zu Untreue, Hass oder verräterischem Verhalten aufstacheln soll, strafrechtlich verfolgt. In den Vereinigten Staaten wurden während des Krieges mehrere Volksverhetzungsgesetze erlassen, um es der Regierung zu ermöglichen, Agitatoren leichter zu bestrafen.
Manchmal ist die Grenze zwischen Landesverrat und politisch legalen Aktivitäten sehr schmal. Einige Kritiker glauben beispielsweise, dass Anti-Kriegs-Demonstranten Verräter sind, weil sie unpatriotisch sind. In anderen Fällen können Einzelpersonen innerhalb oder außerhalb einer Regierung für radikale Veränderungen eintreten, die ihre Nation vollständig umgestalten würden. Dies könnte von der an der Macht befindlichen Partei als Verrat angesehen werden, da es den Status quo technisch verändern würde, obwohl es nicht unbedingt zum Zusammenbruch der Nation als Ganzes führen würde. Einige politische Hardliner halten ihre Gegner für Verräter, wie das populäre Buch Treason von Ann Coulter zeigt, das die politischen Ansichten der amerikanischen Linken angreift.