Politischer Missbrauch liegt vor, wenn Politiker den politischen Prozess zum Zwecke der Selbstverherrlichung untergraben. Diese Form des Missbrauchs kann politische Repression umfassen, die die Bevölkerung unterjocht, Bürger durch ungerechte wirtschaftliche Ausbeutung versklavt oder Eigentum von Bürgern unter autoritärer Staatsgewalt beschlagnahmt. Politischer Missbrauch beinhaltet oft die unethische oder illegale Gewährung von Gefälligkeiten, um politische Unterstützer zu belohnen. Umgekehrt kann diese Form des Missbrauchs, wenn sie sich gegen Bürger richtet, auch zur Unterdrückung der politischen Opposition führen. Politischer Missbrauch kommt wahrscheinlich in allen Ländern vor, wobei die Einflussnahme in fast allen Gesellschaften endemisch ist.
Korrupte Politiker engagieren sich in einer Vielzahl von politisch missbräuchlichen Verhaltensweisen in Ländern auf der ganzen Welt. Einflussnahme ist eine der häufigsten Formen des politischen Missbrauchs und beinhaltet in der Regel, dass ein Politiker zustimmt, Gesetze zu unterstützen oder abzulehnen, um im Gegenzug Gefälligkeiten zu erhalten, die gegen Ethikgesetze verstoßen. Eine andere Form des politischen Missbrauchs kann auftreten, wenn ein politischer Führer verschiedene Sanktionen gegen Gegner verhängt. Dies kann den Ausschluss von bestimmten Beschäftigungsformen, den Ausschluss von der Hochschulzulassung oder die öffentliche Verunglimpfung als Staatsfeind beinhalten.
Das erzwungene Exil ist eine Form des politischen Missbrauchs. Dies geschieht, wenn ein Bürger, der eine bestimmte politische Partei oder Plattform unterstützt, gezwungen wird, in einer anderen Stadt zu leben oder sogar aus seinem Heimatland ausgewiesen wird. Eine andere Form der politischen Repression kann auftreten, wenn Bürger, die ihre Ablehnung der politischen Politik zum Ausdruck bringen, inhaftiert werden. Oftmals begleitet die Inhaftierung irgendeine Form von Entbehrung oder Folter. Es wird als politischer Missbrauch angesehen, weil der Politiker durch die Verbannung oder Inhaftierung von Oppositionellen an die Macht gelangt, die ansonsten die Öffentlichkeit dazu bringen könnten, politische Korruption aufzudecken und anschließend Reformen zu fordern.
Die Unterwerfung einer ganzen Bevölkerung kann durch politischen Missbrauch erfolgen und ist ein extremeres Beispiel für politische Repression. Dies erfordert fast immer polizeiliches oder militärisches Engagement, und Gewalt seitens der Behörden kann offen oder subversiv gegen eine Bevölkerung angewendet werden. Wenn Bürger beispielsweise beschließen, friedlich zu marschieren, um ihre Meinung zum Ausdruck zu bringen, dass die Führer der Nation durch Wahlen anstelle einer Nachfolgeregelung gewählt werden sollten, können politische Führer beschließen, die Befürworter politischer Reformen mit militärischer Macht davon abzuhalten.
Wirtschaftliche Ausbeutung ist eine weitere häufige Form des Missbrauchs politischer Befugnisse. Zum Beispiel können die natürlichen Ressourcen einer Nation trotz des Widerstands der Bürger an die Privatindustrie verkauft werden, weil dies dem Politiker zugute kommt. Die Durchsetzung bestehender Verschmutzungsgesetze kann aufgrund politischer Beziehungen verzögert werden. Die Beschaffung von Sanierungsgeldern für Altlasten wird oft durch politische Erwägungen erschwert. Industrielle Betreiber verkaufen in vielen Gebieten Rechte an natürlichen Ressourcen, ohne die Bürger angemessen zu informieren oder für den Verlust des Zugangs zu einer lebenswichtigen Ressource der Gemeinschaft zu entschädigen.