Der Freedom of Information Act (FOIA) ist ein Gesetz der Vereinigten Staaten, das der Öffentlichkeit das Recht auf Zugang zu bestimmten Informationen geben soll, die sich im Besitz von Bundesbehörden befinden. Es wurde 1966 erlassen und ist in 5 USC § 552 kodifiziert und wurde ständig aktualisiert und ergänzt, um Dinge wie digitale Datenarchive und elektronische Informationssysteme zu berücksichtigen. Das Gesetz legt eine Reihe von Parametern und Anforderungen fest, die genau beschreiben, wer einen Antrag stellen kann, wie dieser Antrag formuliert und wie er beantwortet werden muss. Im Allgemeinen kann jeder eine Petition für Informationen im Rahmen des Gesetzes einreichen, obwohl dies in den meisten Fällen nur für Bundesbehörden gilt. Staatliche und lokale Regierungen können ähnliche Melde- und Offenlegungspflichten haben, aber sie fallen normalerweise nicht unter dieses Gesetz. Es ist wichtig zu beachten, dass nicht alle Informationen unter allen Umständen offengelegt werden müssen. Transparenz ist eines der größten Ziele des Rechts, aber dennoch gibt es einige Dokumente und Datenbanken, die der Öffentlichkeit einfach nicht zugänglich gemacht werden dürfen – zumindest nicht ohne einige ernsthafte Einschränkungen.
Grundlagen anfordern
Das Gesetz ermöglicht es den Menschen, auf bestimmte Informationen zuzugreifen, die zuvor von Regierungsbehörden streng kontrolliert wurden, aber es gibt diesen Behörden immer noch viel Macht, um zu strukturieren, wie sie mit den Anfragen umgehen und auf sie reagieren. Jede Bundesbehörde verfügt in der Regel über eine eigene Offenlegungsstelle, die regelt, wie FOIA-Anfragen für diese Behörde bearbeitet werden. Nicht alle Behörden behandeln ihre Anfragen zur Informationsfreiheit auf die gleiche Weise, aber das Gesetz sieht einige spezifische Regeln vor, wenn es um Dinge wie die Rechtzeitigkeit von Anfragenantworten, die Art des Materials, das preisgegeben werden kann, und das richtige Verfahren für das Zurückhalten von Material geht.
Jede Behörde muss in der Regel auch einen Leitfaden veröffentlichen, der die Öffentlichkeit darüber informiert, wie sie ihre Unterlagen anfordern kann. Dies umfasst die Erstellung eines Handbuchs, von Indizes, eines Referenzhandbuchs und einer Beschreibung der Informations-Locator-Systeme. Dies ist oft am besten über die Website der Agentur zu erreichen, muss jedoch in der Regel auch in gedruckter Form vorliegen.
Anwendungsparameter
Der Freedom of Information Act gilt im Allgemeinen für bundesstaatliche Regulierungsbehörden, Exekutivbehörden und die meisten Bundesämter und -abteilungen sowie Bundesunternehmen. Sie gilt jedoch nicht für Bundesgerichte und ist auch nicht vom Kongress abgedeckt; Bestimmte Abteilungen des Exekutivbüros, die speziell der Unterstützung und Beratung des Präsidenten dienen, sind in der Regel ebenfalls ausgenommen.
Die meisten Dokumente und Daten sind enthalten, aber auch normalerweise nicht alles. Das Gesetz umfasst alle „Agenturenaufzeichnungen“, zu denen in den meisten Fällen E-Mails, gedruckte Dokumente, elektronische Aufzeichnungen, Karten, Videos und Fotos gehören, die von einer Behörde bezogen oder erstellt wurden. In den meisten Fällen muss sich dieses Material in der Kontrolle und im Besitz einer bestimmten Behörde befinden, um für eine FOIA-Anfrage und Offenlegung in Frage zu kommen.
Wer darf einreichen?
Laut Gesetz ist „jede Person“ berechtigt und berechtigt, einen Antrag zu stellen. Dazu gehören US-Bürger, Ausländer, Universitäten, Verbände und Organisationen. Der Watergate-Skandal der frühen 1970er Jahre führte zu einigen der ersten Änderungen des FOIA, die 1974 in Kraft traten; Diese erweiterten unter anderem die Definitionen, wer Informationen anfordern kann, und forderten eine strengere Einhaltung durch die Behörden.
Wichtige Ausnahmen
Obwohl das Gesetz Transparenz fördern soll, soll es keine völlig offene Tür zu Informationen sein. Es kann vorkommen, dass Teile eines angeforderten Dokuments Informationen enthalten, die möglicherweise für die Behörde schädlich sind oder die Privatsphäre einer Person verletzen. In Fällen wie diesem liegt es normalerweise im Ermessen der Behörde, dieses Material im Rahmen einer oder mehrerer von neun verschiedenen Ausnahmen, die das Informationsfreiheitsgesetz vorsieht, zurückzuhalten.
Ausnahmen fungieren normalerweise nicht als völlige Verbote, und jeder Teil des Materials, der nicht ausgenommen ist, muss in der Regel trotzdem freigegeben werden, gemäß der gesetzlichen Anforderung, dass jeder „angemessene abtrennbare Teil“ des Dokuments offengelegt werden muss, sobald die ausgenommenen Teile redigiert worden. Zum Teil soll damit verhindert werden, dass eine Behörde ein ganzes Dokument für nur einen Namen, Satz oder Foto zurückhält.
Die neun Ausnahmen des FOIA sind wie folgt:
Ausnahme (b)(1) Klassifizierte Angelegenheiten der nationalen Verteidigung oder der Außenpolitik
Ausnahme (b)(2) Interne Personalregeln und -praktiken
Ausnahme (b)(3) Informationen, die durch andere Gesetze ausdrücklich ausgenommen sind
Ausnahme (b)(4) Geschäftsgeheimnisse, Handels- oder Finanzinformationen
Ausnahme (b)(5) Privilegierte Interinstitutionelle oder Intra-Agency Memoranda oder Letters
Ausnahme (b)(6) Personenbezogene Daten, die die Privatsphäre einer Person beeinträchtigen
Ausnahme (b)(7) Ermittlungsunterlagen, die zu Strafverfolgungszwecken erstellt wurden
Ausnahme (b)(8) Aufzeichnungen von Finanzinstituten
Ausnahme (b)(9) Geografische und geophysikalische Informationen zu Bohrlöchern