Vexillologie ist das Studium der Flaggen. Diese Disziplin wird normalerweise als ein Zweig der Heraldik betrachtet, obwohl die Vexillologie neben anderen Disziplinen auch Geschichte und Psychologie umfassen kann. Jemand, der Flaggen studiert, ist als Vexillologe bekannt, während jemand, der Flaggen entwirft, ein Vexillograf ist. Vexillografen sind oft Mitglieder heraldischer Organisationen und nutzen ihr heraldisches Wissen, um aussagekräftige Flaggendesigns zu erstellen.
Geprägt wurde dieser zungenverdrehende Begriff in den 1950er Jahren von einem Vexillologen, der sich offenbar ohne einen bestimmten Begriff für sein Studienfach ärgerte. Es leitet sich vom lateinischen Wort vexillum ab. Ein Vexillum ist eigentlich eine bestimmte Art von Flagge, und im Gegensatz zu modernen Flaggen ist es so konzipiert, dass es an der Vertikalen aufgehängt und mit einem Speer getragen wird, anstatt an einer Stange aufgehängt zu werden. Der Begriff Vexillum wurde auch in der Römerzeit verwendet, um eine Gruppe von Männern zu beschreiben, die sich unter einer Flagge versammelten.
Ein großer Teil der Vexillologie ist das Studium historischer Flaggen und die Analyse der Symbole und Farben, die in Flaggen verwendet werden. Viele Flaggen weisen eine bemerkenswerte Anzahl von Ähnlichkeiten auf, wie im Fall der Flaggen der skandinavischen Nationen, die eine Version des Nordischen Kreuzes in verschiedenen Farben tragen. Rot, Weiß und Blau erscheinen in den Flaggen vieler ehemaliger englischer Kolonien, während Flaggen muslimischer Nationen oft Grün integrieren, eine Farbe, die häufig mit dem Islam in Verbindung gebracht wird.
Menschen auf dem Gebiet der Vexillologie untersuchen die Art und Weise, wie Flaggen von Zivilisten, Regierungen und militärischen Organisationen sowohl an Land als auch auf See verwendet werden. Flaggen können verwendet werden, um Botschaften zu übermitteln, wie im Fall von Semaphorflaggen auf Schiffen, und sie können auch starke Symbole des Nationalstolzes sein. Einige Vexillologen interessieren sich für die psychologische Beziehung zwischen Menschen und ihren Flaggen, indem sie sich ansehen, wie Menschen auf Bilder ihrer Flagge reagieren, und die sorgfältigen Regeln für den Umgang mit Flaggen, die in vielen Ländern verwendet werden.
Die Vexillologie mag etwas unklar sein, aber sie ist wichtig. Eine schlecht gestaltete Flagge kann gemischte Botschaften senden oder die Person, Organisation oder das Land, das sie repräsentieren soll, in Verlegenheit bringen, während eine gut gestaltete Flagge eine Botschaft klar vermittelt und im Gedächtnis bleibt. Viele kennen zum Beispiel das Design der chinesischen Flagge mit schlichten goldenen Sternen auf rotem Grund, während die etwas überladene Flagge von St. Pierre und Miquelon etwas zu wünschen übrig lässt, auch wenn sie mit Symbolik reif ist Bedeutung.