Gradualismus ist ein langsamer, kontinuierlicher politischer Wandel, der durch schrittweise Reformen bewirkt wird. Sie steht im Gegensatz zu revolutionären Veränderungen, die die Struktur der Gesellschaft abrupt verändern können. In der Geschichte gibt es viele Beispiele für allmähliche Veränderungen gegenüber abrupten Veränderungen, einschließlich der Reformen des progressiven Zeitalters in den Vereinigten Staaten im Gegensatz zur plötzlicheren bolschewistischen Revolution von 1917 in Russland. In der modernen Politik ist Gradualismus die Doktrin, dass gesellschaftlicher Wandel im Rahmen des geltenden Rechts herbeigeführt werden soll – mit anderen Worten, langfristige Ziele lassen sich am besten durch schrittweises Vorgehen erreichen, anstatt die mit abrupten Veränderungen einhergehende Instabilität auszulösen.
Revolutionärer Wandel in Russland
Der deutsche Philosoph Karl Marx argumentierte gegen den Gradualismus als Weg zur Verbesserung der Lebensbedingungen der Unterschicht. Er glaubte, dass der Kapitalismus von Natur aus instabil sei und dass die sozialen Reibungen, die er verursachte, seinen Untergang herbeiführen würden. Anstatt auf schrittweise Veränderungen zu drängen, forderte er die Arbeiterklasse auf, die bestehende Gesellschaftsstruktur gewaltsam zu stürzen. Nur dann, so Marx, könne die Ungleichheit zwischen den Menschen überwunden werden.
Der russische Revolutionär Wladimir Lenin spielte die zentrale Rolle bei der praktischen Umsetzung der Marxschen Theorien. Die Oktoberrevolution von 1917 war ein bewaffneter Aufstand im heutigen Sankt Petersburg, Russland, der die bestehende Regierung stürzte. Kurz darauf brach der russische Bürgerkrieg aus und endete fünf Jahre später mit Lenin als Führer einer kommunistischen Regierung. Wie Marx glaubte auch Lenin, dass der Weg zum Sozialismus durch die Befolgung bestehender Gesetze nicht zugänglich wäre. Der Einsatz von Gewalt zur vollständigen und schnellen Umgestaltung der Gesellschaft ist das Gegenteil von Gradualismus.
Progressiver Wandel in den USA
Die Erfahrung in den Vereinigten Staaten während dieser Zeit war ganz anders. Zwischen den 1890er und 1920er Jahren führten die USA Gesetze zur Bekämpfung der Korruption ein, gaben Frauen das Wahlrecht und verbesserten die Arbeitsbedingungen für arme Arbeiter. Obwohl es zu einigen gewaltsamen Protesten kam, wurden diese Reformen letztendlich durch den demokratischen Prozess herbeigeführt. Viele von ihnen wurden zu Änderungen der US-Verfassung.
Argumente für und gegen Gradualismus
Der Gradualismus ist Gegenstand politischer Debatten. Viele US-Politiker befürworteten in den 1960er Jahren die rassische Integration öffentlicher Schulen, lehnten jedoch übereilte Änderungen ab – sie argumentierten, dass ein plötzliches Ende der Segregation in den Schulen kostspielige Instabilität und Gewalt mit sich bringen würde. Gegner dieser Politik behaupteten jedoch, dass ein solcher Gradualismus wirkliche Veränderungen verzögere. Ihrer Ansicht nach gab es keine Rechtfertigung dafür, die Politik der Segregation von schwarzen und weißen Studenten weiter fortzusetzen. Als der Civil Rights Act von 1964 verabschiedet wurde, verbot er die Rassentrennung an Schulen.