Der Mann mit der eisernen Maske ist eine legendäre Figur der französischen Geschichte. Er war im 17. Jahrhundert ein Gefangener, dessen Identität durch königlichen Erlass verschleiert wurde. Seine wahre Identität wurde nie entdeckt, was in den folgenden Jahrhunderten zu vielen historischen und fiktiven Spekulationen führte. Viele glaubten, er sei ein Verwandter des Königs oder besäße Informationen, die der französischen Regierung oder der französischen Krone schaden könnten. Der Roman Der Mann mit der eisernen Maske des französischen Autors Alexandre Dumas hat mehrere Adaptionen in Film, Theater und Fernsehen inspiriert.
1669 wurde Frankreich von Ludwig XIV. regiert, einem der mächtigsten und einflussreichsten Könige der Nation. In diesem Jahr arrangierte ein Minister des Königs ein besonderes Gefängniskommando für einen Gefangenen namens Eustache Dauger. Dauger sollte in Einzelhaft gehalten werden, nur begrenzten Kontakt zu Gefängniswärtern oder Beamten haben und eine Samtmaske tragen. Dauger blieb für den Rest seines Lebens im Gefängnis, zunächst in der Nähe von Spanien und später in der berüchtigten Pariser Bastille, wo er 1703 starb. Diese Tatsachen sind historisch belegt, aber viele Legenden, Gerüchte und Geschichten umgaben den Mann in der Maske bald .
Viele historische Dokumente dieser Ära wurden in der Französischen Revolution von 1789 zerstört. Keine erhaltenen Aufzeichnungen haben die wahre Identität des Mannes mit der eisernen Maske enthüllt, aber im Laufe der Jahre wurden viele Kandidaten aufgestellt. Einer war der italienische Graf Ercole Antonio Mattioli, der ebenfalls vom Regime Ludwigs XIV. inhaftiert war; der Name Marchioly auf dem Grab des Mannes mit der Eisernen Maske schien dies für viele Gelehrte des 19. Jahrhunderts zu bestätigen. Ein anderer war der französische Soldat und Abenteurer Eustache Dauger, der nach einem Skandal um hochrangige französische Beamte inhaftiert war. Beide Kandidaten wurden durch historische Dokumente, die in der Zwischenzeit entdeckt wurden, diskreditiert.
Voltaire, der berühmte französische Schriftsteller und Philosoph des 18. Obwohl diese Details wahrscheinlich phantasievoll sind, haben sie die populäre Vorstellungskraft der französischen Bürger ergriffen, die ein Jahrhundert nach Dauger leben. Revolutionäre, die 1789 die Bastille stürmten, behaupteten, ein Skelett und eine eiserne Maske zu finden; diese Behauptung wurde auch später diskreditiert. In den 1840er Jahren machte Alexandre Dumas den Mann mit der eisernen Maske zum Teil des letzten Abenteuers seiner legendären Helden, der Drei Musketiere.
Dumas‘ Roman fügte viele melodramatische Elemente hinzu und behauptete, der Mann mit der eisernen Maske sei der Zwillingsbruder des Königs und der rechtmäßige Thronfolger. Der beliebte Roman wurde im 20. Jahrhundert mehrfach verfilmt. Die Fassung von 1939 unter der Regie von James Whale ist für viele die endgültige Version der Geschichte; spätere Versionen 1977 und 1998 entlehnten stark von seiner Handlung. Folglich wird die legendäre Figur mit verwegenen Abenteuern und hochrangigen Verschwörungen in Verbindung gebracht. Die wahre Identität des Mannes mit der eisernen Maske bleibt unterdessen ein bleibendes Geheimnis.