Vinpocetin ist ein Medikament, das aus Vincamin, einem Extrakt aus den Blättern von Vinca Minor L oder der Immergrünpflanze, synthetisiert wird. Es wird durch den chemischen Namen Vinpocetin-Ethyl-Apovincaminat identifiziert und unter einer Vielzahl von Handelsnamen wie Intelectol und Cavinton verkauft. Es wird seit Jahrzehnten in Japan, Ungarn, Deutschland, Polen und Russland zur Behandlung von zerebrovaskulären Erkrankungen eingesetzt. Während es in Europa noch weitgehend ein verschreibungspflichtiges Medikament ist, ist es in den USA und Kanada als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich.
Dieses Medikament verbessert die Gehirnfunktion durch eine Vielzahl von Mechanismen. Zum einen erhöht es die Durchblutung im Gehirn, indem es ein Enzym namens Phosphodiesterase hemmt. Es stimuliert auch die Produktion von Adenosintriphosphat (ATP), der Substanz, die den Nervenzellen Energie liefert. Dies ist von Bedeutung, da die Verfügbarkeit von ATP mit zunehmendem Alter abnimmt und eine der Hauptursachen für den Tod von Nervenzellen ist. Vinpocetin wird auch für seine nootropische Wirkung geschätzt, was bedeutet, dass es als Gedächtnisverstärker gilt.
Es verbessert auch die Sauerstoff- und Glukoseverwertung im Gehirn. Es wird auch die Erhöhung der Hormone Noradrenalin und Dopamin zugeschrieben. Als Folge kommt es zu einer Erhöhung der Serotonin- und Acetylcholinkonzentration. Letztere sind Neuromodulatoren, die in praktisch allen autonomen Ganglien vorkommen, den Ansammlungen von Gehirnzellen, die als Brücken zwischen dem zentralen Nervensystem und dem peripheren Nervensystem dienen.
Vinpocetin erhöht nicht nur den Blutfluss und die Neurotransmission im Gehirn, sondern zeigt auch eine antioxidative und neuroprotektive Aktivität. Studien haben gezeigt, dass seine Anwesenheit im Gehirn die Bildung von freien Radikalen und die Lipidperoxidation verhindert. Es scheint auch die Gehirnzellen vor den toxischen Wirkungen von Glutamat und N-Methyl-d-Aspartat zu schützen. Während Studien zum therapeutischen Nutzen dieses Medikaments noch vorläufig sind, hoffen die Forscher, dass es das Potenzial haben könnte, ischämischen Schlaganfall und Alzheimer zu behandeln oder zu verhindern.
Orale Dosen von Vinpocetin gelangen normalerweise innerhalb einer Stunde in den Blutkreislauf, werden jedoch im Allgemeinen nicht gut resorbiert. Bei Einnahme mit Nahrung erhöht sich die Bioverfügbarkeit jedoch um 60-100 Prozent. Studien haben jedoch gezeigt, dass es am besten intravenös verabreicht und über das zentrale Nervensystem aufgenommen wird. Noch wichtiger ist, dass diese Studien gezeigt haben, dass es in der Lage ist, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden. Sobald es sich in der richtigen Umgebung befindet, wird das Medikament leicht vom Thalamus sowie vom Putamen und dem Nucleus caudatus, dem mittleren Abschnitt des Gehirns, aufgenommen.
Vinpocetin kann bei manchen Menschen Nebenwirkungen haben. Die am häufigsten berichteten sind Magenverstimmung, Übelkeit, Schwindel, Kopfschmerzen und Mundtrockenheit. Darüber hinaus sollte es nicht während der Schwangerschaft oder Stillzeit, von Personen mit Anfallsleiden, niedrigem Blutdruck oder Personen mit Leber- oder Nierenerkrankungen in der Vorgeschichte eingenommen werden. Da Vinpocetin gefäßerweiternde Eigenschaften hat, sollte es nicht mit blutverdünnenden oder thrombozytenaggregationshemmenden Medikamenten eingenommen werden, einschließlich Coumadin (Warfarin), Aspirintherapie, Knoblauch oder Ginkgo.