Die Vitrifikation ist ein wissenschaftlicher Prozess, bei dem eine Substanz in einen glasartigen Feststoff umgewandelt wird. Die Grundlage dieses Prozesses besteht darin, dass eine Substanz in eine flüssige Form abgekühlt wird, die schließlich zu einem festen Zustand aushärtet. Dieses Verfahren wird manchmal als Technik zur Beseitigung von Umweltverschmutzung verwendet. Einer der Vorteile der Vitrifizierung für diesen Zweck besteht darin, dass das Verfahren in-situ-Lösungen bereitstellt. Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass die verglaste Lagerung Abfälle in einer sichereren Form aufbewahrt.
Bei der Verglasung zur unterirdischen Verschmutzung werden im Allgemeinen vier Elektrostäbe in den Boden gesteckt, die ein Quadrat bilden. Strom fließt durch die Elektroden und fließt durch die Erde von einem Elektrostab zum anderen. Während der Strom fließt, wird die Bodentemperatur auf extreme Werte angehoben, die zum Schmelzen des Bodens führen. Wenn der Boden schmilzt, sinken die Elektrostäbe tiefer, sodass der Prozess in größeren Tiefen arbeiten kann. Schließlich wird die Stromversorgung unterbrochen und der Boden verglast oder kühlt in einen glasartigen Zustand ab.
In den Vereinigten Staaten (USA) stellt die Environmental Protection Agency (EPA) fest, dass sie die Verglasung als Methode zur Reinigung der Umweltverschmutzung einsetzt. Die EPA sagt, dass Regen, Grundwasser und Wind daran gehindert werden, Chemikalien ins Ausland zu transportieren. Sobald die Verschmutzung im Feststoff eingeschlossen ist, verbleibt der permanente Block im Boden. Bei nebeneinander angeordneten Blöcken ist es möglich, diese durch Verglasung zu verbinden.
Wenn ein solcher Prozess am Ort des Problems durchgeführt wird, wird er in situ betrachtet. Dies bedeutet, dass es an Ort und Stelle erledigt wird, ohne das Problem an einen anderen Ort zu übertragen. In den meisten Fällen, wenn die Verglasung als Technik zur Beseitigung von Umweltverschmutzung verwendet wird, wurde sie vor Ort durchgeführt.
Dieses Verfahren kann auch als Lösung für radioaktiven Abfall verwendet werden. Solche empfindlichen Abfälle wurden üblicherweise in flüssiger Form, oft in unterirdischen Tanks, gelagert. Die Lagerung solcher Materialien als Flüssigkeit birgt zahlreiche Risiken, wie zum Beispiel undichte Behälter, die zu kontaminierten Wasservorräten führen. Der Prozess der radioaktiven Verglasung unterscheidet sich von anderen Schadstoffsanierungen.
Das Verglasen radioaktiver Stoffe ist im Allgemeinen komplizierter als das Verfahren zur Sanierung von unterirdischen Schadstoffen. Zum Beispiel beschreibt ein Unternehmen seinen Prozess als Schritte, bei denen der Abfall in Pulver umgewandelt wird, dann Glasherstellungsmaterialien hinzugefügt werden, bevor die Kombination geschmolzen und abgekühlt wird. Ein weiterer wesentlicher Unterschied besteht darin, dass die Verglasung keine vollständig sichere Lagerung für radioaktives Material bietet. Es wird angenommen, dass dieser Prozess den radioaktiven Austritt begrenzt. Die verglasten Blöcke gelten jedoch immer noch als radioaktiv.