VO2 max, auch bekannt als maximale aerobe Leistung oder aerobe Kapazität, ist definiert als die Messung des höchsten Sauerstoffgehalts, den ein Mensch bei möglichst hohem Training verbrauchen kann. Wenn die Intensität der Übung zunimmt, aber die verbrauchte Sauerstoffmenge gleich bleibt, ist der VO2 max erreicht. Diese maximale aerobe Kapazität wird oft als Prädiktor für die sportliche Leistung verwendet, kann aber nicht direkt mit dem Erfolg korreliert werden. Zum Beispiel wird ein Marathonläufer mit einem hohen VO2 max-Wert seine Konkurrenten mit niedrigeren Werten nicht unbedingt überholen, da die Höchstlaufgeschwindigkeit, bei der jeder sein Maximum erreicht, unterschiedlich sein kann.
Das V in VO2 steht für die Beatmungsrate. Diese Messung wird in Milliliter Sauerstoff pro Kilogramm Körpergewicht pro Minute ausgedrückt. Außerdem wird der Begriff korrekt mit einem tiefgestellten O2 für Sauerstoff geschrieben, aber die meisten Veröffentlichungen führen ihn der Einfachheit halber einfach als O2 auf.
VO2 max kann auch anhand der Körperoberfläche gemessen werden. Dies kann zu einem größeren Unterschied in den Ergebnissen zwischen der allgemeinen Bevölkerung und trainierten Sportlern führen, als wenn das Gewicht verwendet wird. Die aerobe Kapazität variiert auch zwischen den Geschlechtern, da Männer bei maximaler Anstrengung typischerweise 20 bis 25 Prozent mehr Sauerstoff verbrauchen als Frauen; Beim Vergleich von Spitzensportlern schließt sich diese Lücke jedoch auf etwa 10 Prozent.
Tests zur Messung von VO2 max sind in der Regel Schätzungen, da das Finden einer genauen Zahl eine Ausrüstung erfordert, um die Gaszusammensetzung der Luft zu messen, die während eines Belastungstests ein- und ausgeatmet wird. Ein gängiges Beispiel für einen Test zur Schätzung der aeroben Leistung ist der 12-Minuten-Lauf von Cooper. Der Test besteht aus einem Warm-Up, gefolgt von einem 12-minütigen Lauf auf einer Strecke mit bekannter Distanz. Wenn die 12 Minuten abgelaufen sind, wird die zurückgelegte Distanz mit 0.0225 für Meter oder 0.0206 für Yards multipliziert. Dann wird 11.3 von dieser Zahl abgezogen; Das Ergebnis ist eine geschätzte VO2 max.
Um die VO2max zu erhöhen, wird eine regelmäßige Aerobic-Übung empfohlen, obwohl die Ergebnisse für verschiedene Altersgruppen sowie für verschiedene Geschlechter erheblich variieren. Es hat sich gezeigt, dass ein kurzes Burst- oder Intervalltraining wenig bis gar keinen Einfluss auf die Erhöhung der maximalen Sauerstoffaufnahme hat. VO2 max kann ein ausgezeichneter Prädiktor für die sportliche Leistung und den allgemeinen Gesundheitszustand sein und wird oft als körperliche Testanforderung für Polizeidienste und andere Behörden verwendet, die ein hohes Maß an körperlicher Fitness erfordern.