Volksbildung ist in der Regel eine Form der öffentlichen Bildung, die darauf abzielt, die Bedeutung der Bildung in Bezug auf die politische Verantwortung einer gebildeten Bevölkerung zu stärken. Die Grundidee ist, dass die Schüler auf eine Weise erzogen werden sollten, die frei von religiösen oder politischen Vorurteilen ist, damit die Schüler auf eine Weise lernen können, die kritische Denker und zukünftige Führungskräfte hervorbringt. Es gibt eine anarchistische oder rebellische Tradition innerhalb verschiedener populärer Bildungsbewegungen, und dies kann oft mit der Zeit und dem Ort in Verbindung gebracht werden, in dem solche Bewegungen stattgefunden haben. Volksbildung an sich ist nicht von Natur aus revolutionär, aber sie tendiert dazu, persönliche Freiheit und Verantwortung beim Erlangen von Autonomie zu erzwingen oder zu betonen.
Einer der wichtigsten Grundsätze der Volksbildung ist die Verantwortung, die sie den Bürgern auferlegt, befähigt zu werden und Veränderungen herbeizuführen, die sie in der Welt sehen möchten. Einige der radikaleren Aspekte dieses pädagogischen Ansatzes ergeben sich oft aus dieser Idee und deren Ausweitung auf regierungsfeindliche Gefühle oder Vorstellungen. Es wird viel Wert darauf gelegt, wie ein gebildeter Bürger in seinem Land etwas bewirken kann. Einige dieser Ideen der Volksbildung sind daher auch eng mit der Idee der Volksbildung und ihrer Bedeutung innerhalb einer Gesellschaft verbunden.
Volksbildung und öffentliche Bildung werden oft als entscheidend für den erfolgreichen Aufbau einer freien, demokratischen Gesellschaft angesehen. Viele Sozialkommentatoren sehen die Demokratie in hohem Maße davon abhängig, dass ihre Bürger gebildet werden sollen und sich der Probleme des Landes bewusst sind. Deshalb gilt die öffentliche Bildung als Rückgrat der Demokratie; ohne sie ist die Bevölkerung nicht ausreichend informiert, um die von ihr in einer Demokratie geforderten Entscheidungen zu treffen. Auch die Volksbildung wird oft als ein Teil davon gesehen, da sie darauf abzielt, den Schülern die Bedeutung ihres Platzes in der Gesellschaft und wie sie die Welt um sie herum verändern können, zu stärken.
Damit diese Form der Volkserziehung wirksam ist, soll sie jedoch unvoreingenommen und frei von religiösen oder politischen Eingriffen bleiben. Die Schüler sollen aus dem Gelernten ihre eigene Wissensbasis aufbauen und zu ihren eigenen Schlussfolgerungen kommen. Dies ermöglicht es ihnen, zu kritischen Denkern zu werden und ein größeres Bewusstsein für die Probleme in der Welt und für deren Lösung zu entwickeln. Die Bildungsphilosophie der Kritischen Pädagogik wird oft mit dieser Art von Bildung und ähnlichen Bewegungen in Verbindung gebracht.