Volksreligion bezieht sich auf die indigenen Überzeugungen auf der ganzen Welt, insbesondere vor der Einführung großer, organisierter Religionen wie dem Christentum und säkularen Bewegungen wie Wissenschaft und Vernunft. Viele Menschen folgen immer noch indigenen Religionen, insbesondere in Teilen Südamerikas, Afrikas, Chinas und Südostasiens. Die größte Volksreligion der Welt ist die chinesische Volksreligion, die weltweit schätzungsweise 400 Millionen Anhänger hat, etwa 6.6% der Weltbevölkerung. Volksreligionen haben noch mehr Anhänger als Buddhismus oder Judentum und beanspruchen insgesamt etwa 10 % der Weltbevölkerung. Nur Christentum, Islam und Hinduismus haben mehr Anhänger.
Obwohl sie von Gruppen verfolgt werden, die viele tausend Meilen voneinander entfernt sind, haben viele Aspekte der Volksreligion gemeinsame Merkmale. Die Volksreligion ist stark von Aberglauben und Magie durchdrungen, insbesondere von sympathischer Magie, der Vorstellung, dass Gleiches Gleiches beeinflusst, auch wenn sie nicht auf unmittelbar offensichtliche Weise kausal verbunden sind. Zum Beispiel die Vorstellung, dass die Bewegungen der Sterne und Planeten irgendwie Ereignisse oder Tendenzen im menschlichen Maßstab beeinflussen oder andeuten. Die Popularität der Astrologie und der Hellseher zeigt uns, dass es auch in der westlichen Welt noch Volksreligionen gibt.
Es gibt mehrere Gemeinsamkeiten und/oder Beispiele der Volksreligion. Dazu gehören Theophanien oder Erscheinungen eines Gottes oder Geistes für einen Menschen, auch bekannt als göttliche Offenbarung; Wahrnehmungen religiöser Bilder in Naturphänomenen; Ahnenkult; die Verwendung von Amuletten und anderen magischen Gegenständen; Animismus; Glaube an traditionelle Systeme der Magie oder des Aberglaubens; Segen von Tieren, Individuen und/oder Feldfrüchten; und Rituale zur Abwehr von Dämonen, Hexerei, dem Bösen Blick usw. Ein klassisches Buch, das Zehntausende von religiösen Volkstraditionen und ihre Parallelen beschreibt, ist The Golden Bough von Sir James Frazier.
Wer sich der Besonderheiten von Volksreligionen bewusst ist, kann leicht erkennen, wie sie in moderne Mega-Religionen wie Christentum und Islam aufgegangen sind. Weihnachten war beispielsweise ein heidnischer Festtag vor der Geburt Jesu. Dann wurde es als Wintersonnenwende bekannt. Der symbolische Konsum von Leib und Blut Jesu während der Messe ist ein Beispiel für mitfühlende Magie, wobei derjenige, der die magische Substanz konsumiert, mit etwas von der Heiligkeit durchdrungen wird, die aus der göttlichen Person kommt. Es gibt unzählige weitere Beispiele.
An manchen Orten der Welt gibt es bewusste Wiederbelebungen von Volksreligionen, die manchmal als echter – und sicherlich älter – angesehen werden als Neuankömmlinge wie das Christentum. Zu diesen Orten gehören Norwegen (Odinismus), die baltischen Staaten, keltische Länder, Finnland, Deutschland, Griechenland und verschiedene Orte in ganz Russland.