Patentverletzung ist die unbefugte Einfuhr, Verwendung, Herstellung, Verkauf oder Entsorgung eines patentierten Produkts oder Verfahrens. In einigen Fällen kann diese Aktion versehentlich erfolgen, d. h. die Partei, die ein patentiertes Produkt oder Verfahren verwendet, kannte das Patent nicht oder glaubte, das Recht zu haben, den Gegenstand oder das Verfahren so zu verwenden, wie sie es tat. In anderen Fällen kann eine Partei vorsätzlich in die Rechte des Patentinhabers eingreifen, indem sie das Produkt oder Verfahren vorsätzlich und unberechtigt verwendet. In diesem Fall spricht man von einer vorsätzlichen Patentverletzung.
Patentinhaber haben Rechtsmittel, wenn eine andere Partei ihre Produkte oder Verfahren unbefugt verwendet. In einem solchen Fall kann ein Patentinhaber eine Verletzungsklage einleiten und das Gericht ersuchen, den Beklagten anzuweisen, die Verwendung des patentierten Produkts oder Verfahrens auf unbefugte Weise einzustellen. Der Patentinhaber kann sogar auf Schadensersatz klagen und einen Geldpreis verlangen. Kommt das Gericht zu dem Schluss, dass die unerlaubte Nutzung vorsätzlich war, kann es einen höheren Schadenersatz zusprechen als bei einer zufälligen Patentverletzung.
Wenn sich ein Beklagter in einem Verfahren wegen vorsätzlicher Patentverletzung schuldig macht, das patentierte Produkt oder Verfahren in unzulässiger Weise zu verwenden, kann er sich dennoch vor Gericht verteidigen. Beispielsweise kann der Beklagte Fragen zur Gültigkeit des Patents stellen. Entscheidet das Gericht, dass das Patent nicht gültig ist, kann die Klage abgewiesen werden.
In einigen Fällen kann ein Gericht entscheiden, dass der Beklagte berechtigte Gründe für die Annahme hatte, dass ein gültiges Patent ungültig ist. Daher kann das Gericht die Handlungen des Beklagten nicht als vorsätzlich betrachten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Beklagte das Patent nicht verletzt hat. Stattdessen bedeutet es nur, dass er dies nicht absichtlich getan hat.
Manchmal kann eine Person ein patentiertes Produkt oder eine patentierte Dienstleistung auf unbefugte Weise verwenden, weil sie sich nicht bewusst ist, dass sie patentiert ist. Er hat in einem solchen Fall möglicherweise nicht vorsätzlich gehandelt, aber seine Handlungen können dennoch das Patent verletzen. Interessanterweise kann sich eine Person sogar einer Verletzung schuldig machen, wenn sie eine andere Person oder ein Unternehmen dazu ermutigt, ein patentiertes Produkt auf unbefugte Weise zu verwenden. Eine solche Handlung kann als indirekte Patentverletzung bezeichnet werden.
Ein Angeklagter vorsätzlicher Patentverletzung kann argumentieren, dass seine Verwendung des Produkts oder Verfahrens die Ansprüche des Patents, die den Schutz eines Patentinhabers definieren, nicht verletzt hat. Kann der Beklagte nachweisen, dass die Patentansprüche nicht die Art und Weise umfassten, in der er das Produkt oder Verfahren verwendet hat, kann ihm ein Richter zustimmen. In einem solchen Fall würden die Handlungen des Beklagten nicht als Patentverletzung angesehen.
Wenn ein Patentverletzungsverfahren gültig ist, muss ein Richter entscheiden, ob der Beklagte eine vorsätzliche Patentverletzung begangen hat. Dabei muss der Richter berücksichtigen, ob der Beklagte das Produkt oder Verfahren absichtlich und in dem Wissen verwendet hat, dass es patentrechtlich geschützt ist. Er kann auch berücksichtigen, ob der Beklagte versucht hat, die Verletzung zu verbergen und wie lange er das Verfahren oder Produkt in unzulässiger Weise weiterverwendet hat. Ebenso kann er prüfen, ob der Beklagte Schaden zufügen wollte, wie sich der Beklagte während des Verletzungsverfahrens verhalten hat und ob er selbst Schritte unternommen hat, um die durch die Verletzung verursachte Situation zu beheben.