Aus rechtlicher Sicht können Auslassungen in zwei unterschiedlichen Zusammenhängen auftreten. Der erste und schwerwiegendere Kontext betrifft die Unterlassung von Aktivitäten, zu denen man gesetzlich verpflichtet ist. Diese Art der Unterlassung kann eine gesetzliche Haftung nach sich ziehen, wenn jemand durch die Unterlassung einen Schaden erleidet. Die andere Art der Unterlassung besteht darin, etwas aus einem juristischen Dokument wegzulassen; ist die Unterlassung auf einen Fehler aller Beteiligten zurückzuführen, kann das Dokument einvernehmlich umgeschrieben werden.
Pflichtverletzung kann eine sehr schwerwiegende Form der Unterlassung sein, die zu schweren Verletzungen oder Schäden führen kann. Wenn Straßenarbeiter beispielsweise eine Zugangsklappe entfernt haben, um in einen Bereich unter der Straße zu gelangen, und sie keine Beschilderung aufhängen, wird dies als Unterlassung betrachtet. Wenn jemand in den exponierten Bereich fällt und verletzt wird, haften die Straßenarbeiter, weil sie nicht die gesetzlichen Vorschriften zum Schutz der Menschen eingehalten haben.
Unterlassungen können die Nichtdurchführung einer Vielzahl von Aufgaben umfassen, die von der Wartung der Sicherheitsausrüstung bis hin zum Aufhängen von Warnschildern reichen. Wenn diese Pflichten nachweislich verpflichtend sind, wie dies häufig der Fall ist, wenn Personen vertraglich dazu verpflichtet sind, können diese Unterlassungen Anlass zu Klagen geben. Fälle, in denen jemand aufgrund unzureichender Schulung oder Unterstützung zu etwas nicht verpflichtet war oder davon nicht wusste, können schwieriger zu lösen sein.
Auch in Situationen wie Verkehrsunfällen kann es zu Unterlassungen kommen. Verursacht jemand aufgrund eines Versäumnisses einen Unfall, zum Beispiel wenn jemand bei sich verlangsamendem Verkehr nicht bremst, kann er für die entstandenen Verletzungen haftbar gemacht werden. Das Gesetz legt grundsätzlich fest, dass der Mensch verpflichtet ist, Gefahrensituationen zu vermeiden und bei Gefahr einzugreifen, was bedeutet, dass ein Unterlassen bei Verletzungen rechtliche Konsequenzen haben kann.
In schriftlichen Dokumenten ist eine Unterlassung oft ein Fehler, der unschuldig und unbeabsichtigt ist. Das Dokument kann mit Zustimmung aller Beteiligten ergänzt oder geändert werden, um das Versäumnis zu korrigieren. Es kann auch Fälle geben, in denen jemand bewusst etwas unterlässt mit dem Ziel, die Bedeutung eines Dokuments zu ändern, und in diesen Situationen kann es zu Haftungsfragen kommen. Es ist ratsam, die endgültigen Versionen von Dokumenten vor der Unterzeichnung zu überprüfen, damit etwaige Probleme wie Auslassungen erkannt werden können.