Die Zulässigkeitsvorschriften für Beweismittel sind der Maßstab dafür, ob ein Beweismittel in einem Gerichtsverfahren berücksichtigt wird oder nicht. Beweisgesetze legen fest, welche Zeugenaussagen, physische Beweise oder Exponate oder Dokumente während des Prozesses gezeigt werden dürfen. Es gibt mehrere Möglichkeiten, die Zulässigkeit eines Beweismittels zu bestimmen, aber die meisten fallen unter einen von zwei Faktoren.
Der erste Faktor für die Zulässigkeit von Beweismitteln ist, ob die Beweismittel für den Fall relevant sind oder nicht. Zur Feststellung der Relevanz muss nachgewiesen werden, dass die Beweismittel für den Sachverhalt wesentlich sind. Es muss entweder helfen, eine präsentierte Tatsache oder Theorie zu beweisen oder zu widerlegen. Wenn beispielsweise ein am Tatort hinterlassener Fingerabdruck mit den Fingerabdrücken des Verdächtigen übereinstimmt, wäre dies zulässig, da er beweist, dass der Verdächtige am Tatort war. Etwas, das am Tatort gefunden wurde, beispielsweise eine Lebensmittelverpackung, die keinen direkten Bezug zum Tatverdächtigen hat, wäre wahrscheinlich nicht erlaubt, es sei denn, es könnte auf andere Weise mit dem Fall in Verbindung gebracht werden.
Der zweite Zulässigkeitsfaktor für Beweismittel ist, ob die Beweismittel mehr schaden als nützen können. Dies ist eine Frage des Gleichgewichts. Wenn die Beweise bei den Geschworenen unnötige Vorurteile oder Verwirrung verursachen können, dürfen sie wahrscheinlich nicht gezeigt werden. Wenn die Beweise als irreführend angesehen werden könnten oder wenn die Vorlage der Beweise Zeitverschwendung ist, kann der Richter entscheiden, dass dies für die Verhandlung nicht erforderlich ist.
Ein Beispiel für irreführende Beweise wären Indizienbeweise. Wenn sich die Fingerabdrücke des Verdächtigen am Tatort befinden, scheint es, dass der Verdächtige am Tatort war, sehr wahrscheinlich zum Zeitpunkt der Tat. Wenn der Tatort jedoch ein häufig besuchter Ort wäre, würden die Fingerabdrücke wahrscheinlich als irreführend eingestuft, da die Abdrücke jederzeit hinterlassen worden sein können. Um Indizienbeweise zuzulassen, müssen genügend Indizien vorliegen, um zu beweisen, dass der Verdächtige die Straftat begangen hat.
Die Vorschriften über die Zulässigkeit von Beweismitteln verbieten bestimmte Arten von Beweismitteln, wie z. B. Hörensagen. Wenn ein Zeuge in den Zeugenstand tritt und aussagt, was jemand anderes über den Fall gesagt hat, ist das Hörensagen. Sitzt beispielsweise eine Frau in einem Waschsalon und hört zwei Männer, die darüber reden, wie ihr Freund ein Verbrechen begangen hat, könnte diese Frau im Prozess nicht aussagen.
Obwohl die meisten Beweise vor Beginn des Prozesses vorgelegt werden, sind einige Beweise während des Prozesses zulässig, wenn dies für den Fall von wesentlicher Bedeutung ist. Es ist Sache des Richters, der den Fall bearbeitet, zu prüfen, welche Beweise verwendet werden können. Richter sind mit der Zulässigkeit von Beweismitteln bestens vertraut und können bestimmen, welche Beweise den Geschworenen helfen, eine Entscheidung zu treffen und welche Beweise sie verwirren oder ablenken, wodurch es für sie schwieriger wird, ein faires und unvoreingenommenes Urteil zu erzielen.