Die Kakerlake ist wohl eines der am meisten verabscheuten Insekten, stammt aus der Ordnung der Blattodea und kann in sechs Familien mit fast 4,000 verschiedenen Arten unterteilt werden. Obwohl es auf der ganzen Welt eine umfangreiche Liste verschiedener Kakerlakenarten gibt, sind nur wenige Sorten tatsächlich ein Ärgernis für den Menschen.
Die bekanntesten Schabenarten, die am häufigsten in Wohnungen und Geschäfte eindringen, sind die Deutsche Schabe, die Amerikanische Schabe und die Orientalische Schabe. Die deutsche Kakerlake ist der prominente Schädling von Häusern, Restaurants und anderen Einrichtungen, in denen Lebensmittel gefunden werden. Sie vermehren sich extrem schnell, und da sie nachtaktiv sind, bleiben sie oft unentdeckt, bis es zu einem Befall kommt. Diese Art ist sehr resistent gegen gängige Pestizide, die bei der Schädlingsbekämpfung im Haushalt verwendet werden.
In ähnlicher Weise gilt die amerikanische Kakerlake auch als gewaltiger Haushaltsschädling. Sie sind größer als die deutschen Arten und haben Flügel, die ihnen das Fliegen ermöglichen. Sie bevorzugen wärmere Klimazonen und dringen daher in Gebiete ein, in denen die Temperaturen kühler sind, um Schutz zu suchen. Die amerikanische Schabe, manchmal auch Wasserwanze genannt, vermehrt sich nicht im gleichen Maße wie die deutsche Schabe und gilt als leichter zu beseitigen.
Andere Arten sind asiatische, kubanische, rauchbraune, hölzerne und surinamische Kakerlaken. Mit Ausnahme der oben genannten bekannten Schädlingsart Kakerlaken gibt es zahlreiche Arten, die den menschlichen Kontakt insgesamt meiden. Sie variieren in Größe und Farbe, wobei die Eingeborenen aus tropischen Gebieten die größten sind. Eine der größten Arten ist die Madagaskar-Zischschabe. Diese Sorte der zischenden Kakerlake ist aus Gründen, die vielen nicht bekannt sind, ein beliebtes Haustier.
In freier Wildbahn dienen Kakerlaken als Nahrungsquelle für Vögel, Fledermäuse und andere Kleintiere. Sie sind Allesfresser und werden überall dort hingezogen, wo es reichlich Nahrungsvorräte gibt. Obwohl ein Befall in einem Haus oder Geschäft sehr reale Gesundheitsprobleme darstellen kann, empfinden viele Menschen ihn einfach wegen ihres Aussehens als unangenehm. Ein Befall in einem Haus oder Geschäft kann normalerweise nicht ohne die Dienste eines professionellen Kammerjägers behoben werden.