Die Wallersche Degeneration ist ein Schädigungsmuster in Nervenfasern, bei dem das Axon eines Nervs aufgrund einer Läsion, die den Kern beschädigt, zusammenbricht. Wenn entlang der Nerven Läsionen auftreten, können die gegenüberliegenden oder distalen Enden eine Wallersche Degeneration erfahren. Die Nervenzellen werden versuchen zu wachsen und sich zu regenerieren, es sei denn, eine Narbe oder ein ähnliches Hindernis hindert sie daran. Im peripheren Nervensystem ist das Nachwachsen tendenziell schneller als im zentralen Nervensystem.
Der Prozess beginnt mit einer Verletzung eines Nervs wie einem Schnitt oder Quetschung oder einer Degeneration, die durch eine neurologische Erkrankung verursacht wird. Innerhalb von etwa einem Tag beginnen die Fasern am anderen Ende des Nervs zu verkümmern und auseinander zu ziehen, weil sie nicht ausreichend ernährt werden. Wenn der Nerv einen Muskel versorgt, kann er schwach und klein werden. Dies kann in kleinem oder großem Maßstab passieren und kann zu Taubheit, Kribbeln und anderen ungewöhnlichen Empfindungen für den Patienten führen.
Nach der Wallerschen Degeneration erscheinen kleine Sprossen und versuchen, über die Lücke zu greifen, die nach dem Zerfall der Nervenfasern zurückbleibt. Wenn sie erfolgreich sind, springen sie hinüber und stellen das Gefühl und die Funktion des Bereichs wieder her. Die neuen Nerven funktionieren möglicherweise nicht ganz so gut und der Muskel kann eine anhaltende Schwäche erfahren. Wenn Narben oder andere Hindernisse im Weg sind, können die wachsenden Strukturen möglicherweise nicht ihren Weg finden und die Lücke bleibt bestehen. Der Muskel wird weiter verkümmern, weil er nicht genügend Signale von den Nerven erhält.
Für Ärzte ist es wichtig, den Prozess der Wallerschen Degeneration zu verstehen. Es kann mehrere Tage dauern, bis das Ausmaß der Nervenschädigung sichtbar wird, wenn Nerven zusammenbrechen, und Patienten können über Monate oder Jahre Symptome haben, weil die Nerven nicht richtig nachwachsen oder gar nicht nachwachsen. Bei der Arbeit an den Nerven achten Chirurgen darauf, keine Läsionen zu erzeugen, und achten auf jede Erosion der Myelinscheide oder andere Probleme, die zur Wallerschen Degeneration beitragen könnten.
Es ist möglich, neue Nervenfasern operativ zu führen, wenn sie Schwierigkeiten haben, erfolgreich nachzuwachsen. Dieses Verfahren erfordert einen Neurologen mit beträchtlicher Erfahrung und Ausbildung und kann eine sehr heikle Operation sein. Bei der Arbeit mit Nerven möchten Chirurgen vermeiden, dass ein schlimmeres Problem entsteht, als das, mit dem der Patient begonnen hat. In einigen Fällen kann die Regeneration nicht gefördert werden und der Patient erleidet einen dauerhaften Verlust von Empfindung und Funktion.