Die Wasserverteilung ist der Prozess, Wasser zu den Verbrauchern zu bringen. Es hat eine Reihe von Formen auf der ganzen Welt, von städtischem Druckwasser, das Wasser direkt in die Häuser liefert, bis hin zu fahrenden Tankschiffen, die Wasser an kommunale Zugangspunkte verteilen. Die Verteilung der Wasserressourcen wird normalerweise von einer Regierungsbehörde überwacht, obwohl auch private Versorgungsunternehmen beteiligt sein können.
Wasser ist eine endliche Ressource. Weltweit sind die Süßwasservorräte begrenzt und es gibt einige Gebiete, in denen Wasserknappheit ein erhebliches Problem darstellt. Die Wasserknappheit ist besonders in Wüstengebieten und Regionen, die von Umweltverschmutzung betroffen sind, drängend. Bei der Wasserverteilung geht es nicht nur darum, die Menschen mit Wasser zu versorgen, die es brauchen, sondern darum, Wasser so zu verteilen, dass es effizient genutzt wird und möglichst vielen Menschen Zugang zu sauberem Wasser ermöglicht.
Der Prozess der Wasserverteilung beginnt mit der Identifizierung einer Wasserquelle und der Bestimmung, welche Art von Behandlung erforderlich sein kann, um sie nutzbar zu machen. Das Wasser wird durch Aufbereitungsanlagen und in Verteilungssysteme geleitet, darunter Rohrleitungsnetze, Kanäle und Aquädukte. Der Wasserfluss durch das System wird von Beamten kontrolliert, die entscheiden, wann und wie viel Wasser zur Verteilung freigegeben werden soll.
Das Wasser wird auch ständig auf Anzeichen von eingeschleppten Verunreinigungen überwacht. Dies kann chemische und biologische Verunreinigungen umfassen, die eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen können, und die Wasserbehörden zwingen, die Wasserverteilung zu beschränken, bis die unerwünschten Stoffe im Wasser beseitigt werden können. Bei der Wasserverteilung geht es um die Sicherheit der Wasserversorgung sowohl vor versehentlicher als auch vor unbeabsichtigter Kontamination. Ist das Wasser einmal verunreinigt, ist es teuer und schwierig zu reinigen.
In Gebieten, in denen Wasserknappheit herrscht, beinhaltet das Wasserverteilungsmanagement schwierige Entscheidungen über die Zuweisung von Wasserressourcen. Versorgungsunternehmen können die Verfügbarkeit von Wasser auf bestimmte Tageszeiten beschränken, um den Verbrauch zu reduzieren, und die Bürger können ermutigt werden, Wasser so weit wie möglich zu sparen. Mit Geldbußen und gestaffelten Preisstrukturen können Haushalte mit hohem Wasserverbrauch bestraft werden, um den Umweltschutz zu fördern.
Neben der Berücksichtigung der Bedürfnisse des einzelnen Verbrauchers müssen die Verantwortlichen für die Wasserverteilung auch an die industriellen und landwirtschaftlichen Wasserressourcen denken. Unterbrechungen der Wasserversorgung können zu kostspieligen Verzögerungen führen, die sich nachteilig auswirken können. Eine verringerte Verfügbarkeit von Frischprodukten kann beispielsweise zu Ernährungsunsicherheit und der Notwendigkeit führen, Nahrungsmittel zu importieren, um die Differenz auszugleichen, und diese Probleme können sich in die Länge ziehen.