Einfach ausgedrückt gilt Hyperschall als über Mach 5 (fünffache Schallgeschwindigkeit), während Überschall lediglich über Mach 1 liegt hat Relevanz für die Verteidigungswelt der nahen Zukunft, in der Luft- und Raumfahrtunternehmen konkurrieren müssen, um den Armeen ihrer Heimatländer die schnellstmöglichen Bomber und Kampfflugzeuge zu liefern. Die Antriebsmethoden unterscheiden sich auch stark zwischen den Überschall- und Hyperschallsystemen, wobei Luftatmungs- oder Staustrahlkonstruktionen für höhere Geschwindigkeiten beliebter sind.
Hyperschall ist eine von drei groben Klassifizierungen für Luftströmungsbereiche – Unterschall (weniger als Mach 0.8), Transschall (Mach 0.8 – 1.2), Überschall (Mach 1.2 – 5.0) und schließlich Hyperschall (Mach 5.0+). Im Vergleich dazu fliegt ein Space Shuttle im Orbit mit etwa Mach 23. Die schnellsten konventionellen Flugzeuge wie die SR-71 Blackbird erreichen Fluggeschwindigkeiten von etwa Mach 3.2. Scramjets, von denen es bisher nur wenige erfolgreiche Demonstrationen gab, verbrennen Treibstoff mit einem Überschalleinlassventil und erreichen Geschwindigkeiten um Mach 7. Erfolgreiche Hyperschallflüge wurden von der NASA mit der Boeing X-43 und von der University of Queensland durchgeführt Center for Hypersonics in einem Projekt namens HyShot. In seinem jüngsten Test erreichte HyShot Mach 8.
Das US-Militär hat zahlreiche Pläne für weitere Hyperschallflugzeuge in der Entwicklung, darunter das Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), auch bekannt als HyperSoar, ein Bomber mit einer geplanten Fluggeschwindigkeit von Mach 10, von dem bereits 2010 ein Prototyp gebaut werden könnte Das Ziel dieses Flugzeugs wäre es, innerhalb von 2 Stunden überall auf der Welt einzuschlagen. Es konnte eine geringere Nutzlast als konventionelle Bomber tragen, aufgrund der massiven kinetischen Zerstörungskraft, die eine horizontale Bewegung einer Bombe mit Mach 10 mit sich bringt. Dieses System könnte für einen noch schnelleren Schlag mit segelflugzeugunterstützten Bombardements kombiniert werden.
HyperSoar wäre eine willkommene Alternative zu den modifizierten Trident-Raketen mit nicht-nuklearer Nutzlast, die vom US-Militär in Betracht gezogen werden, die gefährlich sind, weil es für das Ausland unmöglich wäre, zwischen einem nuklearen Trident und einem nicht-nuklearen Trident zu unterscheiden, bis er einschlägt , was möglicherweise einen groß angelegten nuklearen Gegenangriff provoziert.