Weltmusik ist ein Begriff, der allgemein verwendet wird, um eine Reihe von Musikgenres zu beschreiben, die aus verschiedenen indigenen kulturellen Traditionen stammen. Verschiedene Arten dieser Volksmusik sind oft eng mit den Geschichten und Traditionen bestimmter Länder verbunden. Verschiedene Lieder, die als Weltmusik kategorisiert werden, können daher sehr unterschiedlich sein und einige von ihnen können Jahrhunderte zurückliegen, während andere relativ neu sein können. Je nach Herkunftskultur und künstlerischer Wahl der einzelnen Musiker reichen die Instrumente der Weltmusik von einfachen Handtrommeln bis hin zu elektronischen Synthesizern, gepaart mit Turntables und computergesteuerten Mischpulten. Einige Fans dieser Musik hören sie, um sich mit ihrer ethnischen Vergangenheit zu verbinden, während andere sie als Alternative zu den Standardangeboten der Mainstream-Radiosender bevorzugen.
Vielfältige Einflüsse für die Weltmusik können aus vielen Ecken der Welt kommen, wie der Karibik, Afrika, Irland, Skandinavien und dem Südpazifik, um nur einige zu nennen. Wenn man die Geschichte jedes dieser Volksmusikgenres verfolgt, kann man oft erkennen, dass jedes zu unterschiedlichen Zeiten Einflüsse von anderen gezogen hat. Wie bei vielen anderen Aspekten von Kunst und Kultur sind diese Subgenres der Musik nicht statisch. Sie unterliegen häufigen Veränderungen und Entwicklungen, da sich auch Weltbilder und Trends ändern.
Neue Hörer finden oft, dass die Auswahl an Weltmusik so zahlreich ist, dass sie Schwierigkeiten haben, sich zu entscheiden, was sie zuerst hören sollen. Eine Möglichkeit, die Auswahl einzugrenzen, besteht darin, Weltmusik-Radiosender auszuprobieren, die noch in ihrer Muttersprache sind, aber aus einem anderen Land stammen. Einer dieser Sender aus Australien wird weiterhin auf Englisch ausgestrahlt, hat aber oft andere Volksmusik-Einflüsse als beispielsweise einer aus Großbritannien oder Kanada. Die gleichen Richtlinien für Weltmusikradios können auch für andere Nationen gelten.
Obwohl diese Art von Musik nicht immer im lokalen Mainstream-Radio gespielt wird, haben Fans dieser Musikgenres oft genug Ressourcen, um mit der Arbeit ihrer Lieblingsmusiker Schritt zu halten und neue Lieblingsmusikstücke zu entdecken. In vielen Ländern werden jedes Jahr Festivals veranstaltet, die sich der Weltmusik widmen und oft die Gelegenheit für Fans bieten, miteinander in Kontakt zu treten. Online-Hörbibliotheken und Streaming-Radiosender bieten auch neuen Hörern die Möglichkeit, Genres auszuprobieren und sich über die Arbeit verschiedener Künstler zu informieren.