Das Wertpapierrecht besteht aus den Gesetzen, Vorschriften und Gerichtsentscheidungen, die die Registrierung und den Verkauf von Aktien, Anleihen und anderen Eigenkapital- und Schuldinstrumenten durch Unternehmen regeln. Jedes Land, das es Unternehmen erlaubt, Wertpapiere über eine Börse an die Öffentlichkeit zu verkaufen, hat seine eigenen Gesetze und Regulierungssysteme, um die Marktaktivitäten zu kontrollieren. Die Globalisierung der Weltwirtschaften und die Zunahme der Zahl multinationaler Konzerne haben dazu geführt, dass der Verkauf von Wertpapieren, insbesondere in Ländern mit Rechtssystemen auf der Grundlage des englischen Common Law, eher einheitlich als unterschiedlich geregelt ist.
Die USA haben seit langem eine der führenden Volkswirtschaften der Welt und den stabilsten Aktienmarkt mit einigen der bekanntesten Unternehmen. Das Wertpapierrecht in den USA kann daher als normatives Beispiel für ein Regulierungssystem verwendet werden, das viele Elemente mit anderen Rechtsordnungen gemein hat. Unternehmenswertpapiere in den USA werden auf Bundes- und Landesebene reguliert. Der rechtliche Rahmen soll in erster Linie Anleger über wichtige Informationen informieren, die für Entscheidungen über den Kauf und Verkauf von Aktien erforderlich sind.
Auf nationaler Ebene besteht das Wertpapierrecht aus Bundesgesetzen, die das Gesetz über den Markt für den Verkauf von Aktien detailliert beschreiben, und richtet auch eine Bundesbehörde, die Securities and Exchange Commission (SEC), ein, um das Gesetz in Vorschriften umzuwandeln, die Unternehmen befolgen müssen. Die SEC verlangt eine Registrierung bei der Behörde, wenn ein Unternehmen beabsichtigt, Wertpapiere zu verkaufen, verlangt von Unternehmen die regelmäßige Offenlegung bestimmter Finanzinformationen und regelt das öffentliche Angebot von Wertpapieren und das Verhalten bestimmter als Insider bekannter Interessenvertreter des Unternehmens.
Jeder Staat hat auch seine eigenen Wertpapiergesetze, die für in dieser Gerichtsbarkeit registrierte Unternehmen gelten. Auf staatlicher Ebene befasst sich das Gesetz in erster Linie damit, den Verbraucher vor Betrug und betrügerischen Praktiken zu schützen. Das staatliche Gesetz verlangt normalerweise, dass sich Wertpapiermakler und -händler beim Staat registrieren lassen, und regelt auch ihre Aktivitäten durch eine staatliche Wertpapierkommission. Die meisten Staaten verlangen auch, dass Unternehmen alle Wertpapiere registrieren, die innerhalb des Staates verkauft werden.
Neben dem gesetzlichen Rahmen des Wertpapierrechts erlaubt das US-Gerichtssystem die zivilrechtliche Haftung für Wertpapierklagen, die auf traditionellen Aspekten des Common Law beruhen. Nach Common Law war jeder Aktienverkauf ein Vertrag, und die Beziehung zwischen Käufer und Makler war treuhänderisch. Klagen wegen Vertragsverletzung, Betrugs und Verletzung der treuhänderischen Sorgfalts- und Auskunftspflichten sind weiterhin gerichtlich möglich und bilden einen wesentlichen Bestand der Wertpapierrechtsprechung.